Chelsea bước vào trận chung kết Cúp Liên đoàn 2021/2022 với phong độ bất ổn. Sau giai đoạn khởi đầu thăng hoa cùng HLV Thomas Tuchel, đội chủ sân Stamford Bridge “chệch bánh” bởi phong độ kém cỏi của hàng tấn công, tiêu biểu là mũi nhọn Romelu Lukaku, cùng những chấn thương đáng tiếc ở hàng phòng ngự.
Việc thiếu vắng bộ đôi chạy cánh Reece James – Ben Chilwell cùng giai đoạn N’Golo Kante không thể góp mặt khiến Chelsea khủng hoảng lực lượng, do đó bị đánh bật khỏi cuộc đua vô địch. Chelsea cũng đang phải chiến đấu ở Ngoại hạng Anh để bảo vệ một vị trí trong nhóm dự Champions League.
Chelsea hòa Liverpool trong thế thiếu người ở lượt đi Ngoại hạng Anh.
Điều dễ thấy nhất ở đội bóng thành London là lối chơi ổn định dựa trên nền tảng kiểm soát bóng và định hướng không gian tốt, nhưng các tiền đạo vô duyên trước khung thành, đồng thời hàng thủ dễ tổn thương từ các tình huống bóng bổng.
HLV Tuchel đã định hình cho Chelsea phong cách chơi phù hợp, nhưng chưa đủ ổn định để chạy đua đường dài tại những giải đấu khắc nghiệt, đầy biến động như Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, Chelsea là đội bóng rất khác khi chơi các giải đấu cúp. Dưới thời HLV Tuchel, Chelsea đã vô địch mọi giải đấu theo thể thức loại trực tiếp, từ Champions League, Siêu cúp châu Âu đến FIFA World Cup Club.
Sau chiến thắng trước Lille ở lượt đi vòng 1/8 Champions League, Chelsea đã có 6 trận sạch lưới tại vòng loại trực tiếp sân chơi châu Âu chỉ sau 8 trận Tuchel nắm quyền.
Chelsea đang trở lại.
Liverpool từng có một thời được mệnh danh là “vua đấu cúp” nước Anh, nhưng danh xưng đó giờ tạm thời được chuyển qua cho Chelsea. Kai Havertz cùng đồng đội có thể chơi vật vờ ở Ngoại hạng Anh, nhưng luôn biết cách gây tiếng vang ở những đấu trường khác, nhất là khi chạm trán những đối thủ mạnh.
Mùa này, Chelsea đã thắng Tottenham (4 trận), Arsenal, hòa Liverpool trong thế thiếu người và chỉ thua Man City trong trận đấu thiếu vắng nhiều cầu thủ quan trọng.
Liverpool của HLV Jurgen Klopp là trường hợp ngược lại. 7 năm qua, “Lữ đoàn đỏ” đã lột xác dưới bàn tay của nhà cầm quân người Đức để trở lại là một trong những đội bóng mạnh nhất châu Âu. Liverpool giải cơn khát vô địch Ngoại hạng Anh sau 30 năm chờ đợi và luôn đứng trong hàng ngũ cạnh tranh ngôi vương cùng Man City.
Dù vậy, Liverpool đang không có duyên ở các sân chơi đấu cúp. Ngoài chức vô địch Champions League 2018/2019, Liverpool chỉ có thêm 1 lần đăng quang tại Siêu cúp châu Âu và FIFA World Cup Club. Tức là thành tích ở sân chơi cúp của Klopp trong 7 năm chỉ bằng những gì HLV Tuchel làm được tại Chelsea trong… 1 năm.
Liverpool chưa từng vô địch Cúp Liên đoàn dưới thời HLV Klopp.
Ở các trận địa quốc nội như Cúp Liên đoàn hay Cúp FA, thành tích của Liverpool dưới thời Klopp là con số 0. Chiếc Cúp Liên đoàn gần nhất “Lữ đoàn đỏ” giành được là dưới thời HLV Kenny Dalglish, trong mùa giải Liverpool thi đấu thảm họa ở Ngoại hạng Anh.
Nói vậy để thấy, đội chủ sân Anfield hiếm khi cân bằng được sức mạnh ở các giải đấu đường trường như Ngoại hạng Anh và loại trực tiếp như Cúp Liên đoàn, FA Cup, Champions League. 7 năm qua, thông thường Liverpool chỉ vô địch 1 danh hiệu mỗi mùa, trừ mùa giải 2019/2020 là ngoại lệ.
Liverpool đang chơi tốt ở Cúp Liên đoàn mùa này, song nên nhớ, Chelsea cũng thi đấu ổn định không kém. Sự trở lại đúng lúc của Kante cùng phong độ ổn định của Thiago Silva, Cesar Azpilicueta đã mang sự chắc chắn trở lại với Chelsea.
Trận chung kết lúc 23h30 tối nay (27/2) sẽ là màn so tài đỉnh cao giữa hai đội bóng tôn thờ lối chơi pressing và kiểm soát bóng. Sự chặt chẽ, toan tính là điều hiển nhiên ở trận đấu mà đôi bên không được mắc sai lầm nào. Liverpool nhỉnh hơn, nhưng Chelsea mới là đội già giơ và bản lĩnh hơn.
Với kinh nghiệm có được ở những trận đấu lớn, thầy trò HLV Tuchel đủ sức vượt đối thủ để lên ngôi vô địch.
Đội hình dự kiến
Chelsea: Mendy; Azpilicueta, Rudiger, Silva; Alonso, Kante, Jorginho, Hudson-Odoi; Havertz, Mount, Pulisic.
Liverpool: Alisson; Tsimikas, Van Dijk, Matip, Arnold; Fabinho, Keita, Henderson; Salah, Mane, Firmino.
Dự đoán: 1-1 (Chelsea thắng trên chấm luân lưu)