HAGL và SLNA thuộc hàng ngũ những đại diện giàu truyền thống và thành tích bậc nhất bóng đá Việt Nam trong hai thập kỷ đã qua. Điểm chung của cả hai đội là có giai đoạn thống trị, sau đó chìm vào khó khăn, rồi nhen nhóm thắp lại ngọn lửa đua tranh bởi những cú hích trong lẫn ngoài sân cỏ.
Sự trở lại của HLV Kiatisak Senamuang giúp HAGL lột xác, trở thành đội bóng đáng xem nhất mùa giải trước với 11 trận bất bại để dẫn đầu V-League sau 12 vòng.
Dù mùa giải bị hủy khiến HAGL mất cơ hội vô địch, nhưng đội bóng phố Núi đã giành lại thứ giá trị nhất, đó là niềm tin của giới mộ điệu sau 6 năm lứa Công Phượng, Văn Toàn ngụp lặn với cuộc chiến trụ hạng.
HAGL (áo vàng) được kỳ vọng cạnh tranh ngôi cao mùa này.
Mùa này, HAGL tiếp tục được đầu tư mạnh. Bộ khung nội binh được duy trì, bên cạnh 2 ngoại binh người Brazil để bổ sung cho hàng phòng ngự và tuyến tiền đạo – những vị trí mỏng nhất của đội chủ sân Pleiku. Giai đoạn V-League tạm hoãn (trước khi nghỉ), trong khi nhiều CLB cho cầu thủ về nhà nghỉ ngơi, HAGL vẫn đóng cửa rèn quân ở Hàm Rồng.
Sau khi giành vé dự AFC Champions League, mục tiêu của HAGL là tiếp tục giữ vị thế đua tranh ở V-League, trong bối cảnh đội bóng này không còn là hiện tượng và đã bị các đối thủ nghiên cứu kỹ càng lối đá. Mùa giải này, HAGL đã chuẩn bị rất kỹ về con người lẫn lối chơi.
Tuy nhiên, HLV Kiatisak cùng học trò đang khởi đầu thất vọng với 2 trận hòa cùng tỷ số 0-0, đều trước những đối thủ có thực lực yếu hơn. Quãng thời gian thi đấu liên tục theo mô hình bong bóng đã bóp nghẹt sức sáng tạo của nhóm tuyển thủ quốc gia như Văn Toàn, Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Hồng Duy, Văn Thanh,…
Đây là vấn đề HLV Kiatisak đã lường trước khi nhắc tới nguy cơ “chán bóng đá” của học trò, nhưng không thể giải quyết ngay bởi lực lượng HAGL không đủ dày để thay thế con người cũ. 2 trận vừa qua, HAGL giữ lại 10/11 cầu thủ trong đội hình chính và không thay đổi công thức thay người, dẫn đến kết quả không đổi.
Mật độ thi đấu dày đặc (3 ngày đá 1 trận) cũng khiến HAGL khó tạo ra đột phá về chiến thuật, khi các cầu thủ chỉ có 1, 2 ngày tập phục hồi trước khi bước vào trận đấu tiếp theo. Đây là lúc tài cầm quân của Kiatisak được thể hiện rõ nét nhất.
“Zico Thái” cần những điều chỉnh hợp lý về chiến thuật để HAGL tấn công hiệu quả hơn, thay vì tạt bóng cho ngoại binh và giữ thái độ thi đấu cẩn trọng quá mức khiến bế tắc trong khâu ghi bàn.
Nếu HAGL đứng đầu, SLNA lại là đội ở đáy V-League 2021. Nếu mùa giải không bị hủy, có thể thầy trò HLV Nguyễn Huy Hoàng đã đối mặt với cuộc chiến trụ hạng khốc liệt.
10 năm sau danh hiệu vô địch V-League gần nhất (2011), đội bóng xứ Nghệ đi xuống theo chiều thẳng đứng, khi những giá trị truyền thống và cách làm bóng đá xưa cũ không còn giúp SLNA duy trì vị thế.
SLNA (áo vàng) thua Bình Định tâm phục khẩu phục trên sân nhà.
Sự hiện diện của nhà tài trợ mới đã giúp SLNA khởi sắc về con người. Đội chủ sân Vinh mang về bộ đôi tuyển thủ quốc gia là Ngọc Hải và Trọng Hoàng, bên cạnh hàng chục tỷ đồng chi ra để tăng lương, giữ chân Văn Đức, Văn Hoàng, Văn Khánh,…
SLNA tạm thoát khỏi cảnh nghèo để tập trung phát triển lực lượng, nhưng sau 2 trận đầu tiên, dễ thấy mục tiêu có huy chương V-League 2022 dường như vẫn quá tầm đội bóng xứ Nghệ. SLNA vẫn chưa phải đội bóng có lối chơi rõ ràng khi các tuyến chơi rời rạc và phụ thuộc vào tiền đạo ngoại.
So với những “tướng đánh trận” dày dạn kinh nghiệm ở các đội khác, HLV Huy Hoàng của SLNA chưa có thấy dấu ấn chiến thuật cụ thể dù đã có hơn nửa năm huấn luyện. Nói về khả năng điều chỉnh chiến thuật để tạo khác biệt, cựu trung vệ tuyển Việt Nam khó so với Kiatisak.
Giữa hai đội có lực lượng tương đồng, lợi thế của SLNA là sân nhà, còn HAGL là sức bật khi đang bị dồn gần chân tường. Một thất bại nữa sẽ khiến đội bóng phố Núi mất lợi thế ngay ở chặng khởi đầu. Trận đấu ở sân Vinh hứa hẹn quyết liệt và đầy toan tính, nhưng với bản lĩnh nhỉnh hơn, HAGL nhiều khả năng sẽ lấy trọn 3 điểm.
Dự đoán: HAGL thắng 1-0