Thua 0-2 ở lượt đi, Villarreal cần phép màu để lật ngược thế cờ trong trận lượt về bán kết Champions League với Liverpool hôm nay.
Thầy trò Jurgen Klopp đang đứng trước cơ hội làm nên lịch sử với cú ăn bốn. Họ kém Man City một điểm tại Ngoại hạng Anh, đã đoạt Cup Liên đoàn và vào chung kết Cup FA. Liverpool chỉ còn cách chung kết Champions League một trận đấu. Họ sẽ hành quân đến sân El Madrigal với lợi thế dẫn hai bàn nhờ pha phản lưới của Pervis Estupinan và bàn của Sadio Mane tại Anfield.
Tuy nhiên, Villarreal đã quen với việc bị đánh giá thấp hơn và rơi vào thế khó trước các đối thủ mạnh. Ở vòng 1/8, thầy trò Unai Emery từng đánh bại Juventus rồi loại tiếp Bayern với kết quả 2-1 sau hai lượt trận. Có thể nói, cơ hội đi tiếp của “Tàu ngầm vàng” phụ thuộc vào khả năng tận dụng lợi thế sân nhà của họ. Trên sân nhà, Villarreal từng khiến Bayern, một trong những ứng viên vô địch, nhận thất bại 0-1.
“Chúng tôi đang có phong độ tốt trên sân nhà. Bị dẫn hai bàn là điều phức tạp”, Emery nhận xét. “Villarreal sẽ cố gắng tạo dựng những tình huống có thể giúp chúng tôi đến gần cơ hội gỡ hòa. Việc bỏ luật bàn thắng trên sân khách giúp chúng tôi có chút lợi thế. Liverpool rất biết cách tận dụng sân nhà nhưng chúng tôi đã phòng ngự tốt và ngăn họ có thêm lợi thế. Chúng tôi muốn vận hành lối chơi của mình và tận hưởng khoảnh khắc này cùng người hâm mộ”.
Liverpool (đỏ) đang nắm lợi thế lớn trước Villarreal. Ảnh: Reuters.
Villarreal cần ghi ít nhất hai bàn. Đó là điều không dễ bởi trong năm trận thắng gần đây, Liverpool giữ sạch lưới tới bốn. Kể từ trận thua Leicester hồi tháng 12, thầy trò Klopp chưa từng thất bại trên sân khách. Tính riêng tại Champions League, Liverpool toàn thắng cả năm lần xa nhà và ghi ít nhất hai bàn mỗi trận.
Một yếu tố khác giúp mùa giải nằm trong tầm kiểm soát của Liverpool là những kế hoạch xoay tua đội hình của Klopp được thực hiện trơn tru. Cuối tuần qua, tuy cho nhiều trụ cột dưỡng sức, đội chủ sân Anfield vẫn đánh bại Newcastle nhờ bàn duy nhất của Naby Keita. Liverpool chỉ có hai trường hợp chưa khỏi hẳn chấn thương là Roberto Firmino và Curtis Jones.
Villarreal không có chiều sâu lý tưởng như đối thủ. Emery cũng cất một số cầu thủ quan trọng ở trận gặp Alaves, nhưng Villarreal thua 1-2. Hai chủ lực của đội chủ nhà – trung vệ Raul Albiol và tiền đạo Gerard Moreno – sẽ nén đau ra sân bởi chấn thương của họ chưa hoàn toàn bình phục.
“Tàu ngầm vàng” cần tái hiện chiến tích của chính đối thủ ở mùa 2018-2019. Khi ấy, Liverpool thua Barca 0-3 ở lượt đi trên sân khách, nhưng sau đó thắng 4-0 trên sân nhà. Đó cũng là mùa giải thầy trò Klopp nâng Cup sau khi thắng Tottenham 2-0 ở chung kết. Trong lịch sử Champions League, đó là lần duy nhất một đội bóng bị dẫn ít nhất hai bàn ở bán kết lượt đi nhưng vẫn đi tiếp.
“Chúng tôi cần sẵn sàng cho một trận đấu đỉnh cao bởi họ sẽ tiếp cận bằng lối đá gây áp lực tầm cao. Họ sẽ cố gắng phối hợp nhiều hơn so với những gì chúng tôi cho phép họ ở lượt đi. Unai sẽ có một số điều chỉnh để chống lại lối chơi của Liverpool. Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ một trận bán kết Champions League là dễ. Bạn không thể biết chúng tôi có thể vào chung kết lần nữa hay không. Tốt nhất là Liverpool cần cẩn thận và chúng tôi sẽ làm như vậy”, Klopp đánh giá.
Nếu thắng, Liverpool sẽ lần thứ 10 vào chung kết Champions League. Chỉ Real, Bayern và AC Milan từng chạm mốc này trước đây. Ngược lại, Villarreal sẽ hướng tới lần đầu chơi trận tranh vô địch châu Âu. Chiến thắng 1-0 trước Liverpool trên sân nhà ở bán kết Europa League 2015-2016 sẽ tiếp thêm động lực cho “Tàu ngầm vàng”. Bên cạnh đó, đội chủ nhà cũng có thể trông đợi vào kinh nghiệm của Emery tại Cup châu Âu.
Quang Huy