Viên gạch chất lượng nhất Chelsea đưa về nơi hàng thủ chính là Koulibaly. Đây là thương vụ giúp “The Blues” làm mới lại hậu tuyến sau hàng loạt sự ra đi của nhiều cầu thủ.
Dù đã bước sang tuổi 31, trung vệ người Senegal được tin tưởng sẽ viết nên câu chuyện riêng tại Ngoại hạng Anh. Nói không ngoa, các CĐV Chelsea đang mơ về một người có tầm ảnh hưởng như Virgil van Dijk tại Stamford Bridge.
Rất nhiều câu hỏi đặt ra cho việc tại sao Koulibaly lại chuyển đến xứ sương mù khá muộn. Trình độ chuyên môn của trung vệ cao 1,86 m hoàn toàn cho phép anh rời Napoli sớm hơn. Nhưng đằng sau đó là cả hành trình dài, bao gồm giấc mộng từ thời thơ ấu cũng như hàng loạt thử thách tại Serie A. Sau tất cả, Koulibaly cuối cùng cũng chạm đến đẳng cấp cao nhất.
Hậu vệ người Senegal đã sẵn sàng để thể hiện tại sân chơi Premier League. Ảnh: Chelsea.
Chàng trai to lớn với nội tâm nhút nhát
Ở trên sân, Koulibaly là hiện thân của “hòn đá tảng”. Mọi tiền đạo hàng đầu đều ngán ngại khi đối đầu với cầu thủ người Senegal. Thế nhưng, anh lại là con người khá nhút nhát bên ngoài cuộc sống.
Ở tuổi 15, Koulibaly từng bị lò đào tạo của Metz trả về với lý do “quá khó để hòa nhập”. Đó là nền tảng tạo nên một cá tính rất lỳ lợm và không bao giờ đầu hàng trước số phận.
Koulibaly chấp nhận chơi bóng trong 2 năm ở cấp độ nghiệp dư, trước khi được chính Metz liên hệ lại và chiêu mộ. Anh vượt qua rào cản giao tiếp bằng cách thông thạo 4 thứ tiếng, bao gồm tiếng Anh.
Giấc mơ chơi bóng tại Ngoại hạng Anh cũng nhen nhóm trong lòng Koulibaly từ thuở nhỏ. Anh luôn tin chắc rằng mình sẽ vùng vẫy tại cấp độ cao nhất xứ sở sương mù vào một ngày nào đó trong tương lai.
8 năm tại Napoli chứng kiến sự trưởng thành vượt bậc của một trung vệ tiềm năng ngày nào. Anh hầu như luôn được săn đón vào mỗi kỳ chuyển nhượng. Rất nhiều lần Koulibaly ở trước ngưỡng cửa rời đi nhưng đều không thành.
Dù vậy, Koulibaly tại Napoli “chỉ có tiếng chứ không có miếng”, với vỏn vẹn 2 danh hiệu cấp CLB cho đến thời điểm này là cúp Quốc gia và Siêu cúp Italy. Chừng đó là quá ít với đẳng cấp của cầu thủ người Senegal, và thời gian của Koulibaly đang cạn dần. Tất cả tạo nên cuộc chuyển nhượng chóng vánh đưa anh đến Chelsea.
Koulibaly cho thấy sự hòa nhập rất nhanh với đội bóng mới trong những trận giao hữu.
Sự kiên nhẫn và mối lương duyên trời định
Ít ai biết rằng Chelsea từng cố chiêu mộ Koulibaly vào năm 2015. Đích thân trung vệ 31 tuổi có những chia sẻ chân thật nhất về chi tiết này.
“Conte và tôi có cuộc gặp tại Rome. Chelsea muốn có tôi ngay lập tức nhưng tôi vừa trải qua mùa giải đầu tiên cùng Napoli. Tôi hỏi xin ý kiến Napoli nhưng không được phép. Họ nói rằng việc tôi đến Chelsea là không thể, ít nhất ở thời điểm ấy. Thế nên tôi đành khước từ Chelsea và gia hạn với Napoli. Quyết định đó có phần khó khăn vì tôi rất muốn được chơi bóng tại Ngoại hạng Anh. Tôi luôn tin tưởng mình sẽ kịp làm điều ấy trước khi kết thúc sự nghiệp”.
Koulibaly đã đúng. Man City và Liverpool cũng theo đuổi anh sát sao nhiều kỳ chuyển nhượng gần đây. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, trung vệ người Senegal chờ đến thời điểm Chelsea vào cuộc. Việc Koulibaly gia nhập “The Blues” là sự kết hợp hoàn hảo. Tính chất của thương vụ rất giống cách Liverpool mua Virgil van Dijk hay Man City mua Ruben Dias.
Dù mới đến, sợi dây liên kết giữa Koulibaly và Chelsea khá vững chắc. Anh trở thành cầu thủ người Senegal thứ 4 trong lịch sử đội bóng, được chúc mừng bởi đồng hương Demba Ba và khích lệ từ đàn anh Didier Drogba. Thậm chí, Koulibaly còn gọi điện cho John Terry để xin thừa hưởng chiếc áo số 26 yêu thích.
“Lúc đầu, Terry không tin là tôi gọi. Anh ấy tưởng có ai đang cố chọc ghẹo mình. Phải đến khi Terry gọi cho HLV để xác nhận thì mới tin. Tôi rất vui vì anh ấy đồng ý. Tôi muốn kể câu chuyện này để thể hiện sự tôn trọng với một huyền thoại của đội bóng”, cựu cầu thủ Napoli phấn khởi chia sẻ.
Trước mắt Koulibaly sẽ là những thử thách nặng nề. Chelsea trao cho trung vệ 31 tuổi bản hợp đồng 4 năm. Đó là thời gian cuối cùng trước khi anh bước vào giai đoạn xế chiều. Sự nghiệp của Koulibaly có lấp lánh bởi những danh hiệu hay không sẽ được quyết định trong gần nửa thập kỷ tới. So với Napoli, Chelsea rõ ràng là nơi phù hợp hơn cho Koulibaly tận hưởng bầu cảm giác nâng cúp.
Cậu bé 15 tuổi nhút nhát ngày nào mãi mãi chỉ còn là hoài niệm. Kalidou Koulibaly giờ đây đạt được giấc mơ thời thơ ấu, khoác lên màu áo xanh và sẵn sàng chinh phục đỉnh cao cùng đội bóng mới. Hãy chờ xem chiếc áo của John Terry có được mặc vừa bởi bản hợp đồng đắt giá của Chelsea hay không.