Mùa trước, HLV Ralf Rangnick vật lộn với cách sắp xếp chiến thuật khi có Ronaldo trong đội hình. Man Utd không thể chơi pressing như mong muốn của HLV người Áo.
HLV Erik ten Hag đang nhận ra điều tương tự. Hai trận gần nhất, CR7 ngồi dự bị. Khi vào sân, đóng góp của anh rất hạn chế. Và khi MU sắp mang về Antony, cơ hội đá chính của Ronaldo càng ít đi.
Bài học Ibrahimovic
Ronaldo khởi đầu sự nghiệp như một cầu thủ chạy cánh đơn thuần. Tốc độ và kỹ thuật của CR7 khi đó là thứ vũ khí nguy hiểm. Sau này, anh chủ yếu chuyển sang hoạt động ở trung lộ. Ronaldo dần tập trung vào các cú sút.
Siêu sao Bồ Đào Nha loại bỏ sự thiếu hiệu quả, đơn giản hóa những bước chạy, không còn dựa vào những pha bứt tốc để đánh bại hậu vệ cánh đồng thời nỗ lực để đạt được nhiều cú sút nhất có thể. Càng nhiều cú sút được bản thân tung ra, cơ hội ghi bàn sẽ cao hơn.
Hai trận gần nhất, Ronaldo phải ngồi dự bị.
Tuy nhiên, Ronaldo mang tới một nghịch lý. Anh ghi nhiều bàn hơn Harry Kane tại Premier League mùa 2021/22 (18 so với 17 bàn – PV), nhưng lại không được những tên tuổi lớn chào đón trong hè 2022.
10 năm qua, chỉ 27 cầu thủ trên 35 tuổi có nhiều phút thi đấu hơn Ronaldo trong top 5 giải châu Âu. Tuy nhiên, CR7 ghi tới 59 bàn, vượt trội tất cả. Đó là Fabio Quagliarella (57 bàn), Luca Toni (56 bàn) hay Zlatan Ibrahimovic (46 bàn).
Trong số này, Ibrahimovic đang làm hai điều mà có lẽ Ronaldo khao khát: Giành danh hiệu và chơi bóng ở Champions League.
Mùa trước, chân sút người Thụy Điển đá chính 11 trận ở Serie A và thêm 12 trận khác vào sân từ băng ghế dự bị. Tuổi tác không cho phép Ibra ra sân hàng tuần. Anh chấp nhận lùi về phía sau và hỗ trợ đội bóng khi cần.
Trong mùa giải Milan giành Scudetto, Ibra dự bị nhiều hơn đá chính. Và nếu Ronaldo muốn giúp MU giành được danh hiệu, đó có lẽ là điều anh nên tập làm quen.
Ronaldo vẫn thực hiện nhiều cú sút, ghi bàn nhưng bóng đá hiện đại cần nhiều hơn thế. Hay nói cách khác, cựu sao Real Madrid không đóng góp nhiều về mặt lối chơi.
Năm ngoái, Ibrahimovic tự hào tuyên bố: “Messi và Ronaldo giỏi đấy. Nhưng nếu họ ở độ tuổi như Ibrahimovic hiện tại, liệu cả hai còn giữ được phong độ cao như vậy không?”.
Tất nhiên, Ronaldo có thể duy trì việc chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất nhưng không phải từ việc gắng sức thi đấu mỗi tuần. Thay vì vậy, CR7 có thể thu mình lại, tích lũy nền tảng thể lực để luôn sẵn sàng tạo nên khác biệt mỗi khi được tung vào sân.
MU vừa đạt thỏa thuận chiêu mộ Antony hôm 29/8. WhoScored nhận định, tiền đạo người Brazil mạnh ở khả năng rê bóng, giữ bóng, dứt điểm và tạt bóng.
Anh cũng có “kèo trái” kỹ thuật bậc nhất ở giải Hà Lan. Vốn được HLV Erik ten Hag đưa ra ánh sáng ở Ajax, Antony hứa hẹn là luồng gió mới tại sân Old Trafford.
Khi ấy, Ronaldo rõ ràng có phần lạc nhịp so với những đồng đội trẻ, khỏe và giàu năng lượng như Jadon Sancho, Marcus Rashford, Anthony Martial và Antony. MU vẫn cần Ronaldo nhưng trong vai trò của một cầu thủ dự bị chiến lược.
Ronaldo phải tự hạ mình
5 hoặc 10 năm trước, Ronaldo là mẫu cầu thủ mọi đội bóng đều khao khát. Hiện tại, câu chuyện đã khác.
Một đội bóng muốn vươn tới đỉnh cao luôn đòi hỏi cầu thủ phải hoạt động tích cực ở 2 bên đầu sân, cả trong phòng ngự lẫn tấn công. Chính Erik ten Hag thừa nhận điều này.
“Chúng tôi biết Liverpool là một đội bóng mạnh và bạn cần gây sức ép với họ”, Erik ten Hag nói sau chiến thắng 2-1 của United trước Liverpool ở vòng 3 Premier League. “Bạn cần nguồn năng lượng, đó là lý do tôi chọn Marcus Rashford, Anthony Elanga và Jadon Sancho”.
Cách bố trí này phù hợp dù MU chỉ có 29% thời gian cầm bóng trong 90 phút. Trước những đội kém hơn, khả năng pressing gây áp lực của các tiền đạo càng quan trọng.
Ronaldo phải tập quen dần với vị trí trên ghế dự bị.
Trong 365 ngày qua, Ronaldo xếp cuối về số lần pressing (trung bình 6,61 lần mỗi 90 phút) trong số các tiền đạo ở top 5 giải châu Âu. Ronaldo hiếm khi gây áp lực dưới thời Rangnick mùa trước.
StatsBomb thống kê, Ronaldo cản trở cách “Quỷ đỏ” triển khai lối chơi. Anh xếp chót hoặc áp chót về khả năng thực hiện pressing trong số các tiền đạo và cầu thủ chạy cánh chơi ít nhất 1.800 phút ở Premier League mùa trước. Thực tế, Ronaldo cũng xếp ở vị trí tương tự tính từ mùa giải 2015/16.
Theo ESPN, Ronaldo giờ phù hợp với kiểu tiền đạo “30 phút cuối”. Anh có thể vào sân và tạo nên khác biệt khi đội bóng bế tắc, nhất là khi cả hai đội mệt nhoài sau những pha vờn nhau trong hơn một giờ thi đấu.
Mùa giải này chứng kiến lịch thi đấu dày đặc, xen kẽ là kỳ World Cup 2022 diễn ra vào cuối năm. Khi ấy, Ronaldo càng khó đảm bảo thể lực để đá chính từ tuần này sang tuần khác.
Man Utd không phù hợp với tham vọng của Ronaldo, nhưng ngược lại ngày càng có dấu hiệu cho thấy CR7 cũng không phù hợp với kế hoạch của “Quỷ đỏ”. Chỉ một vấn đề duy nhất tồn tại, đó những gì Ronaldo muốn có thể không phải là những gì đội bóng khác cần.
Thành tựu của Ronaldo là không thể xóa nhòa. Di sản của anh với những bàn thắng và danh hiệu đồ sộ vẫn còn đó. Tuy nhiên, thời thế thay đổi và Ronaldo có lẽ phải tự hạ mình, chấp nhận vai trò dự bị chiến lược như những gì Ibra đang thể hiện tại AC Milan.
Khi liên tục bị nhiều đội bóng từ chối đồng thời vị thế tại MU xuống thấp, lựa chọn thích hợp nhất dành cho Ronaldo là trên ghế dự bị như 2 trận đấu vừa qua.