John Stones là ‘hòn đá ma thuật’ của Pep

Carlo Ancelotti không thể không biết “hòn đá” (nghĩa của từ stones trong tiếng Anh) sẽ chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự tại trận bán kết lượt về Champions League mùa này. Pep thử nghiệm trung vệ người Anh ở vị trí này kể từ đầu mùa giải, nhưng chỉ gây ấn tượng mạnh trong vài tháng qua, khi Man City đè bẹp Bayern, Arsenal, Liverpool hay Real Madrid.

Đối đầu “Los Blancos” tại Etihad hôm 18/5, Stones tiếp tục đóng vai trò lớn giúp hàng tiền vệ Man City bóp nghẹt tuyến giữa Real Madrid.

Sự khác biệt

Giống trận đấu với Arsenal tại Etihad gần một tháng trước, khả năng di chuyển, chuyền bóng và gây áp lực của Stones là nền tảng giúp Man City chiến thắng Real Madrid. 20 phút đầu tiên của trận bán kết lượt về Champions League, Real Madrid bối rối trước lối chơi của Man City và kế hoạch trận đấu của HLV Carlo Ancelotti hoàn toàn bị đảo lộn.

Thi đấu với chỉ 20% thời gian kiểm soát bóng không bao giờ là vấn đề cho đại diện Tây Ban Nha, bởi họ quá quen với việc phòng ngự phản công. Sở hữu một Vinicius đặc biệt nguy hiểm bên cánh trái, Real Madrid có thể khiến Man City dễ tổn thương. Song, sự xuất hiện của Stones gần như triệt tiêu mọi cơ hội phản công nhanh từ Real Madrid.

Đội bóng của Ancelotti cố gắng phản đòn khi sử dụng sơ đồ 4-2-3-1. Phần “2-3-1” được thiết kế để ngăn chặn các đối thủ chơi bóng ở khu trung tuyến – và trong trường hợp Man City, đó là việc các cầu thủ đội chủ nhà cố chuyền cho Haaland.

Nhưng Man City thống trị khu vực giữa sân trong suốt trận đấu nhờ cách họ bắt đầu lối chơi từ thủ môn Ederson. Bóng sau đó đến chân Stones và Rodri. Bộ đôi này làm việc song song, một người tiến lên khi người kia lùi xuống, đồng thời che chắn cũng như khai mở khoảng trống cho phần còn lại của đội bóng.

Stones chơi ở vị trí hậu vệ phải và đá tiền vệ trong vài tháng qua, nhưng bất ngờ ở trận này, anh xuất phát trong vai trò trung vệ. Với cấu trúc này, lối chơi pressing 4-2-3-1 của Real dễ dàng bị vận dụng và khai thác. Tốc độ của Stones và Rodri khi họ nhận bóng và xoay người, cũng như chuyền đến chân Gundogan và Manuel Akanji khiến Real không thể gây áp lực lên Man City một cách hiệu quả. Các tuyến pressing của “Los Blancos” cứ thế bị phá vỡ một cách hoàn hảo.

Nhưng nhiều thời điểm, Stones cũng dâng lên chơi như một tiền vệ trung tâm, bỏ lại Akanji và Dias phía sau, Man City lúc này chơi với sơ đồ 2-3-4-1, cho thấy sự biến ảo trong cách vận hành từ Pep. Bên ngoài băng ghế huấn luyện, HLV Ancelotti bối rối và không thể hóa giải đối phương. Chỉ sau hơn một giờ đồng hồ đầu tiên của trận đấu, bộ đôi Luka Modric và Toni Kroos đã bị chiến lược gia người Italy thay ra.

Quá khó để ngăn cản

“Bóng đá luôn vận động và phát triển“, Stones ca ngợi những đổi mới chiến thuật của Pep. “Tôi biết những gì được mong đợi ở tôi ở vị trí đó (hậu vệ hay tiền vệ phòng ngự) vì chúng tôi đã làm việc rất nhiều trên sân tập“.

Những đổi mới chiến thuật của Pep được chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đưa vào thực hành trong các trận đấu. Pep cũng mất nhiều tháng để thử nghiệm Stones tại các trận đấu Premier League. Đến khi mùa giải bước vào giai đoạn quan trọng, Stones trở thành “hòn đá ma thuật” giúp Man City hạ gục Arsenal, Liverpool, Bayern hay Real Madrid.

Chính trung vệ người Anh chứ không phải Erling Haaland hay Kevin De Bruyne, mới là “vũ khí” khiến Man City trở nên khó bị đánh bại. Các đối thủ của CLB chủ sân Etihad bối rối trước một Stones gần như toàn năng, khi biết chuyền, thoát pressing hay cầm bóng không thua gì một tiền vệ. Bộ kỹ năng phòng ngự và thể chất của Stones vẫn còn đó, giúp anh chiến thắng trong tranh chấp tay đôi hay gây áp lực.

Chơi được một lúc ba vai trò (hậu vệ, trung vệ, tiền vệ), đủ thông minh để xoay liên tục vị trí trong một trận đấu, Stones gần như không thể bị bắt bài. Tất nhiên, mùa giải của Man City chưa kết thúc và họ vẫn còn hai trận chung kết mang tính chất quyết định trước Inter Milan (ở Champions League) và MU (ở FA Cup). Muốn cản bước Man City, Simone Inzaghi và Erik ten Hag, hai đối thủ sắp tới của Pep tại hai trận chung kết kể trên, sẽ phải đau đầu nghĩ cách hạn chế sự xuất sắc từ Stones.