Với mức phí chuyển nhượng có thể lên đến 100 triệu euro, Antony sắp trở thành bản hợp đồng đắt giá thứ 4 lịch sử Premier League nếu gia nhập MU. Tiền đạo 22 tuổi này chỉ xếp sau những “bom tấn” như Paul Pogba, Romelu Lukaku và Jack Grealish. Đó là hành trình trong mơ với một cầu thủ chỉ vừa sang châu Âu lập nghiệp cách đây 2 năm.
Đi lên từ khu ổ chuột
Lớn lên ở khu ổ chuột Inferninho (tạm dịch: Địa ngục thu nhỏ), một trong những khu vực nguy hiểm nhất của Osasco, ngoại ô thành phố Sao Paulo, Antony thường xuyên chứng kiến những tên tội phạm trốn chạy khỏi cảnh sát. Tệ nạn xuất hiện khắp mọi nơi trên đường phố và hẻm nhỏ.
Sau những gì phải trải qua thời thơ ấu, Antony không còn biết sợ hãi. Khi nhắc lại quá khứ vất vả, tiền đạo này chỉ mỉm cười. “Áp lực thực sự là khi tôi sống trong khu ổ chuột, đi học lúc 9h sáng và không chắc có thể sống sót đến 9h đêm để về nhà hay không”, Antony kể lại.
Antony lớn lên tại một khu ổ chuột phức tạp ở Sao Paulo.
Bóng đã đem đến hạnh phúc cho Antony. Sự lựa chọn này thay đổi số phận của cậu bé người Brazil. Antony chọn gia nhập đội học viện Sao Paulo năm 2010. Một chặng đường mới mở ra cho tiền đạo trẻ.
Năm 2018, Antony có thành tựu đầu tiên trong đời cầu thủ. Tiền đạo này cùng đội trẻ Sao Paulo vô địch giải J.League Challenge ở Nhật Bản. Antony được vinh danh ở hạng mục Cầu thủ hay nhất giải.
Tháng 9/2018, Antony cùng hai đồng đội Helinho và Igor Gomes được đôn lên tập luyện cùng đội một Sao Paulo. Tiền đạo này chính thức đá trận đầu tiên cho CLB vào tháng 11/2018, ở trận đấu với Gremio.
Đầu năm 2019, lãnh đạo Sao Paulo muốn gửi Antony trở lại đội U20 để tiếp tục trui rèn. Đó là thời điểm tiền đạo người Brazil có cơ hội đi du đấu ở Mỹ và đụng độ Eintracht Frankfurt lẫn Ajax.
Alexandre Passaro, cựu Giám đốc Điều hành Sao Paulo, kể lại trên BBC: “Không như những cầu thủ trẻ khác sẽ từ chối đề nghị của ban lãnh đạo, Antony chấp nhận ngay lập tức. Cho dù giai đoạn tập huấn là niềm mơ ước của bất kỳ cầu thủ trẻ nào”. Thái độ của Antony được ông Passaro đánh giá cao.
Trở lại đội U20, với tài năng sẵn có, Antony để lại màn trình diễn xuất sắc và thu hút sự chú ý của Ajax. “Họ đề nghị mức phí chuyển nhượng 3 triệu euro cho Antony vào năm 2018”, ông Passaro kể. “Ajax sẵn sàng chi nhiều tiền hơn để đưa cậu ấy đến Amsterdam thi đấu ngay thời điểm đó. Lúc này, chúng tôi hiểu rằng Antony không còn là một cầu thủ trẻ, mà là một thương vụ làm ăn hấp dẫn”.
Tháng 2/02020, Antony chính thức đầu quân Ajax với mức phí 25 triệu euro, mở ra trang mới trong sự nghiệp của cầu thủ người Brazil. Sau 57 trận trong màu áo đại diện hùng mạnh ở Hà Lan, Antony ghi 18 bàn và trở thành một trong những ngôi sao hàng đầu giải đấu.
Niềm hy vọng mới ở Old Trafford
Antony nay đã khác. BBC tiết lộ tiền đạo người Brazil tăng 7 kg cơ bắp sau đại dịch Covid-19. Tháng 11 tới, Antony chuẩn bị có kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp.
Antony đem đến nhiều kỳ vọng khi tái ngộ HLV Erik ten Hag tại MU. Cả hai kết hợp ăn ý trong 2 năm làm việc cùng nhau ở Ajax. Antony cần MU để nâng tầm bản thân, trong khi HLV Ten Hag đánh giá cậu học trò có những phẩm chất phù hợp để phát triển tại sân Old Trafford.
“Ở tuổi 22, đúng là mọi thứ đang diễn ra quá nhanh với Antony”, ông Passaro phân tích thêm. “Antony thiếu kinh nghiệm. Tuy nhiên, tôi có thể nói rằng các HLV từng làm việc với Antony đều không muốn mất cậu ấy. Điều này đúng với Ten Hag, Andre Jardine (cựu HLV U23 Brazil và Sao Paulo) hay Tite (HLV trưởng tuyển Brazil)”.
Antony là sự bổ sung hứa hẹn cho hàng công của MU. Ảnh: SI.
Theo ông Passaro, HLV Ten Hag đánh giá cao tư chất của Antony. “Rõ ràng là rất khó xảy ra trường hợp một đội bóng như Man City hay Tottenham trả số tiền tương tự cho Antony, nhưng Ten Hag biết ông ấy đang nhận được gì”, ông Passaro nói thêm.
Trong màu áo ĐTQG, Antony cũng để lại dấu ấn. Trong hai trận đấu cuối cùng của Brazil tại vòng loại World Cup 2022 vào tháng 3, Antony đá chính và tỏa sáng với hai kiến tạo. Antony này được so sánh với Neymar về tốc độ và những phẩm chất kỹ thuật. Ngoài ra, HLV Tite cũng ca ngợi đôi chân khéo léo của Antony.
Trong một trận đấu tại vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ, Neymar bảo vệ Antony khi cầu thủ trẻ này ham rê bóng và không chịu chuyền bóng cho đồng đội. “Cứ để thằng bé rê bóng và làm tốt việc của mình”, Neymar nói.
Màn trình diễn ấn tượng trong màu áo ĐTQG tiếp thêm sự tự tin cho Antony. Nhưng những khó khăn tại Premier League cũng đang chờ đón cầu thủ 22 tuổi. Áp lực của bản hợp đồng trị giá 100 triệu euro là rất lớn, có thể đánh gục sự tự tin của Antony nếu anh không chứng minh bằng thực lực trên sân cỏ.