Theo The Athletic, khi Nketiah ghi bàn ấn định tỷ số 3-2 cho Arsenal ở phút 90, tiếng cổ vũ bàn thắng trên sân Emirates nhỏ hơn tiếng xôn xao chờ đợi một cuộc kiểm tra VAR của các trọng tài. Cả sân bóng rơi vào trạng thái nín thở rồi vỡ òa khi trọng tài ra tín hiệu đó là một bàn thắng.
Dường như mọi người cảm nhận đó là giây phút mang tính bước ngoặt của mùa giải. Khoảnh khắc có thể đi vào lịch sử.
Arsenal mang đặc điểm của nhà vô địch
Thắng MU 3-2, Arsenal đạt cột mốc 50 điểm sau nửa đầu mùa bóng (19 trận). Trong lịch sử chỉ có vài đội bóng vượt qua cột mốc này và hầu hết đều trở thành vô địch mùa bóng đó.
Nhưng hãy xem bảng dưới, trong những mùa bóng gần đây, số điểm các đội vô địch rất lớn, Man City và Liverpool từng đạt 55 điểm sau 19 trận. Mùa 2018/19, Liverpool đạt 51 điểm sau 19 trận, tuy nhiên chỉ về nhì vào cuối mùa. Nhà vô địch khi đó là Man City.
Phần lớn các đội đạt 50 điểm sau nửa đầu mùa, đều giành cúp vô địch.
Đến mùa này, Man City vẫn là đội đe dọa ngôi đầu bảng của Arsenal nguy hiểm nhất, dù rằng Arsenal hơn Man City 5 điểm và đá ít hơn 1 trận. HLV Arsenal, ông Mikel Arteta, trong khi ca ngợi đội bóng của mình chơi nửa mùa giải phi thường, vẫn thừa nhận Arsenal ở dưới đẳng cấp của Man City.
Arteta nhấn mạnh “sự không ngừng nghỉ” của Man City trong nửa thập kỷ qua. Man City trở thành nhà vua bóng đá Anh 4 trong 5 mùa giải gần đây nhất, bất chấp sự ganh đua quyết liệt của Liverpool. HLV Arteta muốn các cầu thủ Arsenal có sự nhận thức này: sự không ngừng nghỉ.
Man City là đội bóng của thập kỷ. Họ sẽ còn sống trong những thời khắc vinh quang nữa. Nhưng nếu có một ô cửa mở ra để Premier League thoát khỏi tay của Man City, thì sẽ nên là vào mùa này. Kỳ vọng và thực tế dường như khớp với nhau ở phía bắc London, đội bóng của Arteta mang lại một cảm giác về động lực không thể ngăn cản.
Trên sân Emirates, HLV Ten Hag tung Fred vào sân từ băng ghế dự bị khi trận đấu còn 20 phút như một thông báo với cả thế giới rằng MU hài lòng với một trận hòa. Nhưng đó là một sự khuất phục trước hoàn cảnh, lời nhắc nhở rằng MU vẫn chưa phát triển được đặc điểm đánh dấu cho hầu hết đội vô địch.
Arsenal lại có đặc điểm này. Họ không chơi để lấy trận hòa, dù hoàn cảnh và thế trận có thể khó khăn. MU và Arsenal có quỹ đạo tương tự nhau, nhưng ở giai đoạn khác nhau. Arsenal của Arteta trong vài mùa giải đầu tiên cũng thực dụng như MU của Ten Hag bây giờ. Ten Hag hiện chưa đủ thời gian và tín nhiệm để loại bỏ sự thận trọng. Nhưng Arteta đã đủ.
Arsenal giống cả Man City và Liverpool
Arsenal có gì đó giống Man City ở cách đan dệt bóng và sử dụng rất tốt các cầu thủ đá cánh để khai thác tốt khu vực “half-space” (2 vùng giữa chuyển tiếp ở trung tâm ra biên). Arsenal cũng có nét tương đồng Liverpool của HLV Klopp ở cách giành lại bóng trong lối chơi gegenpressing.
Họ tự do thử bất kỳ thứ gì trước vòng cấm đối phương: đưa bóng xuống nách, sút xa, tạt bổng, phối hợp trung lộ, sắp đặt những hỗn loạn có chủ ý,… với một niềm tin rằng nếu nỗ lực thử nghiệm nào đó thất bại, họ sẽ lại nhanh chóng giành lại được bóng.
Arsenal giờ có thể làm được mọi thứ trên sân bóng.
Arsenal cũng nhận ra rằng Rashford là cầu thủ duy nhất của MU có thể khiến họ tổn hại, và vì vậy, “Pháo thủ” đưa 2-3 cầu thủ theo phong tỏa Rashford. Tiền đạo người Anh khởi đầu trận đấu như vũ bão và kết thúc trận đấu với 3 lần chạm bóng trong 30 phút cuối.
Bukayo Saka hiện là cầu thủ đáng sợ nhất Premier League, anh có thể lừa bóng qua bất kỳ đối thủ nào. Giữa Saka và Salah ai hơn? Vậy sao Saka không ghi nhiều bàn thắng như Salah? Saka chưa có sự mạnh dạn. Arteta bảo Saka phải quyết đoán hơn. Saka “phá nát” Luke Shaw, cầu thủ hay nhất của MU mùa này, và ghi một bàn thắng. Khi được động viên phải mạnh dạn hơn, Saka sẽ có nhiều bàn thắng không thể cản nổi như thế.
Nketiah không chỉ là giải pháp tạm thời. Từ khi Gabriel Jesus nghỉ thi đấu vì dính chấn thương, Nketiah ghi 6 bàn sau 6 lần ra sân. Nhìn lại các con số thống kê, Nketiah hiệu quả hơn Jesus trước khung thành.
Bản hợp đồng mới Trossard không mất phút nào để tìm sự hòa hợp với các đồng đội mới. Anh vào sân để khơi nguồn cho bàn ấn định tỷ số của Arsenal. Ở Trossard, người ta thấy có chất quái khó nắm bắt như một cầu thủ từng thành danh ở Premier League, Shaqiri.
Liệu rằng Arsenal sẽ vô địch Premier League? Điều này không ai biết được. Nhưng hiện tại, nếu có đội nào mang khí chất nhà vô địch lớn nhất, đó chỉ có thể là “Pháo thủ” thành London.