“Giáo sư” đứng dậy vỗ tay và mỉm cười sau khi Gabriel Martinelli ghi bàn nâng tỷ số lên 3-1 để hoàn tất cú lội ngược dòng cho Arsenal trước West Ham rạng sáng 27/12 (giờ Hà Nội). Gần 19 năm trôi qua kể từ lần gần nhất Arsenal vô địch Premier League dưới thời Wenger. Từ vị thế một đội bóng cạnh tranh cho ngôi cao nhất của giải đấu, “Pháo thủ” tụt lùi về mặt vị thế và đó cũng là lý do khiến HLV người Pháp phải rời đi.
Tuy nhiên, ở cuộc đối đầu tại vòng 17 Ngoại hạng Anh, các khán đài Emirates lại dành những tình cảm cho Wenger khi trên băng ghế huấn luyện là một HLV khác, trẻ và hợp thời hơn.
Không Gabriel Jesus, không vấn đề
“Chỉ có một Arsene Wenger” – các cổ động viên Arsenal hát khi chứng kiến “Giáo sư” lần đầu trở lại Emirates sau 4 năm. Những tin đồn về cuộc chia tay không êm đẹp giữa Arsenal và Wenger năm 2018 dường như được giải tỏa phần nào, với sự trở lại của người cũ.
Wenger vẫy tay chào người hâm mộ Arsenal trong lần đầu tiên trở lại Emirates sau 4 năm.
Song, ngay cả khi những mâu thuẫn và việc Wenger cảm thấy bị nhà Kroenke “phản bội” 4 năm trước là sự thật, điều đó cũng chỉ phản ánh guồng quay khắc nghiệt ở bóng đá hiện đại. Kết quả quyết định tất cả và khi Wenger chứng kiến Arsenal có khởi đầu mùa giải Premier League tốt nhất trong 20 năm qua, chiến lược gia người Pháp có lẽ cũng thấu hiểu trên tư cách một người hâm mộ đội bóng.
CLB thành London tiếp tục cho thấy sự tiến bộ của họ ở mùa giải năm nay và không ai có thể nghi ngờ về việc họ sẽ đua tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh cùng Man City. Khi Jesus dính chấn thương đầu gối ở World Cup 2022 và nghỉ ít nhất đến tháng 3, những lo lắng về việc Arsenal hụt hơi xuất hiện.
Tiền đạo người Brazil đóng vai trò quan trọng trong cách vận hành của “Pháo thủ” kể từ đầu mùa. Anh không chỉ là một trong những người ghi bàn chủ lực của đội (5 bàn), mà còn đóng vai trò kiến tạo (5 lần) và tạo ra số cơ hội ăn bàn hàng đầu (5 lần) trong số các trung phong Premier League mùa này.
Trước West Ham, HLV Mikel Arteta cho thấy nếu một đội bóng vận hành tốt, sự vắng mặt từ một cá nhân không thể gây ra quá nhiều khó khăn. Arsenal chơi một trận đấu chủ động hoàn toàn ngay cả khi để West Ham dẫn trước sau hiệp một. Bukayo Saka, Gabriel Martinelli hay Martin Odegaard thể hiện sự ăn ý trong các pha phối hợp và nhiều khiến hàng thủ West Ham gặp rắc rối.
Với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) ở mức 1,89, trong khi West Ham chỉ có 0,97 (tính cả tình huống penalty – 0,8 xG), đội chủ sân Emirates đơn giản là có một trận đấu áp đảo về mọi mặt. Họ tung ra 16 pha dứt điểm cả trận, kiểm soát 66% thời lượng bóng so với 34% của West Ham. Đây cũng là lần đầu tiên ở mùa giải năm nay, đội bóng của HLV David Moyes để thủng lưới 3 bàn trong một trận đấu.
Tín hiệu lạc quan với Arsenal còn đến từ việc Eddie Nketiah nắm lấy cơ hội của mình. Chân sút 23 tuổi chịu nhiều nghi ngờ kể từ đầu mùa khi bỏ lỡ nhiều cơ hội từ băng ghế dự bị. Trong lần đầu tiên đá chính thay Jesus sau World Cup, tiền đạo người Anh để lại dấu ấn bằng một pha xoay người dứt điểm thành bàn theo phong Thierry Henry.
Trên khán đài, Wenger không giấu sự hài lòng. Nếu Martinelli hay Odegaard, hai người ghi bàn trước đó, là đại diện cho những thay đổi của Arsenal kể từ khi Wenger rời đi, thì Nketiah chính là người được đích thân “Giáo sư” trao cơ hội lên đội một vào năm 2017. Đó là bàn thắng gạch nối giữa hai triều đại. Wenger của quá khứ và Arteta ở hiện tại.
Sự tiến bộ
HLV hiện tại của Arsenal nhiều lần phát biểu rằng ông muốn Wenger trở lại để giúp đội (trong vai trò cố vấn) vì tầm ảnh hưởng lớn của chiến lược gia người Pháp. Arteta và Giám đốc Thể thao Edu được cho là đã gửi lời mời Wenger trở lại Emirates. Họ chắc chắn hài lòng khi chứng kiến bầu không khí lễ hội ở sân trong ngày Lễ tặng quà (Boxing Day).
Eddie Nketiah để lại dấu ấn bằng một pha ghi bàn gợi nhớ đến Thierry Henry.
“Ông ấy đã chọn đúng thời điểm“, Arteta nói về sự trở lại của Wenger. “Tôi nghĩ màn trình diễn hôm nay ở đẳng cấp mà ông ấy xứng đáng được chứng kiến“. Hồi đầu mùa, chiến lược gia người Pháp tin rằng Arsenal có thể cạnh tranh với Man City cho cuộc đua vô địch nếu họ duy trì sự ổn định sau lượt đi.
Ngoại hạng Anh mới trôi qua hơn 1/3 chặng đường và không ai có thể nói trước điều gì. Thế nhưng, chiến thắng trước West Ham là lời khẳng định rõ ràng nhất của Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.
“Pháo thủ” không chỉ sở hữu hàng công chơi ấn tượng (36 bàn) chỉ kém Man City (40 bàn), họ còn có hệ thống phòng ngự tốt thứ hai ở giải. Thủ môn Aaron Ramsdale chỉ mới 12 lần vào lưới nhặt bóng tại Ngoại hạng Anh mùa này. Chỉ Newcastle (11 bàn thua) có hàng thủ tốt hơn Arsenal sau 17 vòng Premier League.
6 tuần là một quãng thời gian đủ dài để các đội bóng đánh mất sự hưng phấn sau giai đoạn khởi đầu mùa giải ấn tượng. Nhưng Arsenal cho thấy họ chưa sẵn sàng chậm lại trong cuộc đua vô địch Premier League.