AnhVẫn với HLV Mikel Arteta, qua một năm, từ toàn thua, đứng chót qua ba trận đầu mùa trước, Arsenal giờ toàn thắng ba trận đầu, giữ đỉnh Ngoại hạng Anh.
Arteta vỗ tay cảm ơn người hâm mộ sau trận Arsenal hạ chủ nhà Bournemouth 3-0 ở vòng ba Ngoại hạng Anh ngày 20/8. Ảnh: arsenal.com
Cách đây 12 tháng, mạch thua trước Brentford 0-2, Chelsea 0-2, Man City 0-5 sớm nhận chìm Arsenal xuống đáy bảng, đẩy họ đến bờ vực khủng hoảng. Tình thế đảo ngược ở mùa này, khi Arteta và các học trò mở màn bằng ba chiến thắng liên tiếp lần đầu tiên kể từ năm 2004.
Qua ba trận, Arsenal ghi chín bàn, mới lọt lưới hai. Và sau khi hạ Bournemouth 3-0 ngày 20/8, họ vươn dẫn đầu Ngoại hạng Anh lần đầu tiên sau sáu năm và là CLB duy nhất toàn thắng qua ba vòng đầu. Nhờ đó, Arsenal còn chạm một mốc lịch sử khác – là CLB đầu tiên thắng ba trận mở màn mùa giải sau khi thua cả ba trận đầu ở mùa trước đó, kể từ Everton ở mùa 1937-1938 và 1938-1939. Đáng chú ý, Everton đăng quang ở mùa 1938-1939.
Một năm trước, Arteta chịu sức ép khủng khiếp, và đối mặt làn sóng đòi sa thải từ người hâm mộ. Nhưng sau trận đấu trên sân Dean Court ngày 20/8 vừa qua, HLV Tây Ban Nha rời đi với nụ cười và được CĐV Arsenal trên khán đài hô vang tên.
“Trạng thái cảm xúc của chúng tôi rất khác nhau”, Arteta đáp khi được yêu cầu so sánh về tinh thần của đội hiện tại với 12 tháng trước. “Bạn có thể nhận thấy điều đó ở từng cầu thủ cũng như toàn đội, bởi những thất bại có tác động rất tiêu cực, bất kể bạn thi đấu tốt hay bối cảnh ra sao”. Với ba chiến thắng liên tiếp, Arteta thừa nhận Arsenal đang rất hạnh phúc và cố gắng tận hưởng. Nhưng ông cũng nhấn mạnh, rằng đội cần “duy trì khoảnh khắc này, khiêm tốn và tiếp tục cải thiện”.
HLV Tây Ban Nha cũng xem nhẹ việc “Pháo thủ” độc chiếm ngôi đầu giai đoạn mở màn. “Giải đấu mới diễn ra ba vòng, nên ngôi đầu lúc này chẳng có ý nghĩa gì cả”, Arteta nhấn mạnh. “Điều quan trọng là Arsenal đá tốt, thắng cả ba trận, ghi bàn và giữ sạch lưới. Giờ thì chúng tôi muốn làm tốt hơn và hướng tới những trận tiếp theo”.
Arteta khiêm tốn, nhưng cách Arsenal khởi đầu mùa giải này cho thấy mọi thứ ở CLB đã khác rất nhiều so với 12 tháng trước. Ngày 28/8/2021, đoàn quân của Arteta thảm bại 0-5 trên sân Man City và rơi xuống đáy bảng, không giành điểm và thậm chí không ghi nổi một bàn.
Gundogan mừng bàn mở tỷ số khi Man City hạ Arsenal 3-0 tại vòng 3 Ngoại hạng Anh mùa trước, ngày 28/8/2021. Ảnh: Reuters
Chỉ ba cầu thủ đá chính trận gặp Man City – Bukayo Saka, Granit Xhaka, Martin Odegaard – tiếp tục xuất trận ở chuyến làm khách trước Bournemouth vào tối thứ Bảy. Sự thay đổi là rất ấn tượng.
Một năm trước, Arsenal là một mớ hỗn độn. Ở ba trận mở màn đó, họ chỉ sút trúng đích bảy lần và không ghi bàn nào. Thông số này vọt lên 15 cú sút và chín bàn mùa này.
Mùa trước, Arsenal để đối phương dứt điểm tới 55 lần, với 18 cú trúng đích. Năm nay, thông số này lần lượt giảm xuống còn 22 cú sút và năm cú trúng đích. Điều này thể hiện sự cải thiện đáng kể ở cả hàng công lẫn phòng ngự.
Hai tân binh từ Man City là những thương vụ chất lượng, với Gabriel Jesus giúp hàng công Arsenal lột xác, trong khi Oleksandr Zinchenko bổ sung chất lượng cho hàng thủ. Ngoài ra, phong độ đáng kinh ngạc của William Saliba sau ba mùa giải thi đấu tại Pháp theo diện cho mượn giúp Arsenal giữ sạch lưới hai trận.
“Cậu ấy thật đáng kinh ngạc”, Zinchenko ca ngợi Saliba sau trận thắng Bournemouth. “Cậu ấy có nhiều kinh nghiệm dù còn rất trẻ. Chúng tôi giờ sở hữu một trung vệ không thể tin được”.
Ngoài việc phòng ngự, Saliba còn khiến đồng đội kinh ngạc bởi khả năng dứt điểm. Phút 54 trận gặp Bournemouth, từ pha nhả bóng của Granit Xhaka, trung vệ 21 tuổi người Pháp dứt điểm chân trái một chạm đưa bóng về góc xa, ấn định tỷ số 3-0. Ở phía sau, Zinchenko ôm đầu rồi quỳ xuống sân khi chứng kiến siêu phẩm của Saliba.
Pha dứt điểm một chạm của Saliba ấn định thắng lợi 3-0 trước Bournemouth ngày 20/8 là minh chứng hùng hồn cho sự tự tin ở các cầu thủ Arsenal hiện tại. Ảnh: arsenal.com
Jesus, Zinchenko, Saliba đã chứng minh đẳng cấp, và người hâm mộ đang chờ tân binh 41 triệu USD Fabio Vieira sẽ mang lại điểm gì mới cho hàng tiền vệ. Arsenal nhiều khả năng sẽ có thêm một tân binh nữa trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa ngày 1/9, dù Arteta hiện sở hữu đội hình ổn định và có chiều sâu.
Nhưng Arsenal không chỉ lột xác với những màn trình diễn trên sân cỏ. Nơi hậu trường, “Pháo thủ” đang thể hiện sự đoàn kết hơn rất nhiều so với nhiều năm qua. Giám đốc kỹ thuật Edu nhiều lần yêu cầu người hâm mộ kiên nhẫn và “tin tưởng vào quy trình” từ khi bổ nhiệm Arteta cách đây ba năm. Và sự kiên nhẫn đó giờ đang được đền đáp.
Đội hình đã được định hình lại hoàn toàn, với những ngôi sao lớn tuổi có thu nhập khổng lồ và không còn nằm trong kế hoạch, như Mesut Ozil, Alexis Sanchez, Pierre-Emerick Aubameyang hay Alexandre Lacazette, đều đã bị thải loại.
Sự chia rẽ tồn tại trong phòng thay đồ cũng được giải quyết, sau khi Arteta nỗ lực để gắn kết toàn bộ thành viên, từ cầu thủ, ban huấn luyện đến các nhân viên. Nguồn tin thân cận của Arsenal ca ngợi quá trình chuẩn bị cho mùa giải mới, gồm công tác chuyển nhượng và lấy lại phong độ, là một thành công lớn.
Đây là giai đoạn tiền mùa giải trong trạng thái bình thường mới đầu tiên của Arteta từ khi trở lại sân Emirates với tư cách là HLV. Với các quy định khắt khe về Covid-19 được gỡ bỏ, HLV 40 tuổi có thể làm việc với toàn đội mà không có rào cản nào.
Arsenal nhanh chóng đàm phán và ký hợp đồng với những mục tiêu hàng đầu để ổn định đội hình, hướng tới mùa giải mới. Họ tuyển mộ Jesus và Vieira trước chuyến du đấu Mỹ, và ký hợp đồng với Zinchenko khi các trận giao hữu tại đây đang diễn ra. Hậu vệ Ukraine, sau đó, tập luyện cùng toàn đội ngay tại Florida và ra mắt ở trận giao hữu thắng Chelsea 4-0.
Zinchenko và Jesus đến từ Man City, góp phần mang lại kinh nghiệm chiến thắng cho các đồng đội mới ở Arsenal. Ảnh: arsenal.com
Arteta tận dụng chuyến đi xuyên Đại Tây Dương này để xây dựng mối liên kết chặt chẽ trong đội. Ông yêu cầu các cầu thủ chuyển bàn mỗi ngày trong bữa ăn của đội để họ ngồi cạnh các đồng đội khác nhau. Một tối, Arteta cùng các cầu thủ và nhân viên tổ chức tiệc nướng ngoài trời. Tất cả các bàn đã được xáo trộn và các trò chơi được tổ chức suốt buổi tối để gắn kết toàn bộ thành viên.
Một bữa tiệc mùa hè khác đã được tổ chức tại London Colney vào tuần trước, với sự góp mặt của các nhân viên từ học viện Hale End và các HLV từ Highbury House, gồm các đội nam và nữ. Tất cả cùng thưởng thức bữa tiệc nướng BBQ và món paella, với Arteta cùng HLV đội nữ Jonas Eidevall đều lên sân khấu để trò chuyện và trả lời các câu hỏi từ mọi người.
Từ khi chia tay Man City để trở lại Arsenal năm 2019, Arteta quyết tâm thống nhất CLB mà ông cảm thấy đã bị rạn nứt và phần nào sa sút. Quá trình đó không diễn ra nhanh chóng, nhưng Arsenal giờ đây đã trở thành một khối thống nhất. Minh chứng rõ ràng nhất là sự ủng hộ mà các cầu thủ nhận được từ người hâm mộ giai đoạn mở màn mùa giải.
CĐV trên các khán đài sân Emirates cùng đứng dậy để ủng hộ Saliba sau khi anh đốt lưới nhà ở trận gặp Leicester. Họ cũng đã hát vang tên của Granit Xhaka ở chuyến làm khách trên sân Bournemouth – điều không thể tưởng tượng được cách đây vài năm.
Hồi tháng 9/2019, Xhaka được bầu làm đội trưởng Arsenal thay Laurent Koscielny – trung vệ chuyển sang Bordeaux trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Ngay từ khi đó, nhiều CĐV “Pháo thủ” đã phản đối quyết định HLV Unai Emery vì cho rằng tiền vệ Thụy Sĩ thường xuyên mắc sai lầm. Chỉ hai tháng sau đó, anh bị tước băng thủ quân, bởi sự cố phản ứng CĐV đội nhà trong trận gặp Crystal Palace hồi tháng 10 cùng năm.
Xhaka đi bóng trong trận thắng Leicester 4-2 ở vòng 2 Ngoại hạng Anh ngày 14/8. Ảnh: arsenal.com
Bầu không khí tích cực trên khán đài là điều mà Arteta hướng tới từ khi thế chỗ Unai Emery. Tuy nhiên, HLV Tây Ban Nha hiểu rằng vẫn còn một chặng đường dài phía trước và Arsenal phải tiếp tục cải thiện về mọi mặt. “Chúng tôi vẫn có thể tiến bộ hơn nhiều”, Arteta nhấn mạnh sau trận thắng Bournemouth. “Giờ thì chúng tôi hướng tới buổi tập tiếp theo và hoàn thiện hơn nhiều mặt. Trọng tâm sẽ là trận gặp Fulham vào thứ Bảy”.
“Sự tiến bộ của Arsenal dưới thời Arteta là quá rõ ràng và những ngày đen tối của 12 tháng trước cảm thấy đã diễn ra từ lâu lắm rồi. Tuy nhiên, Arteta vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Quá trình này có thể đang tiếp tục tiến triển, nhưng còn lâu mới hoàn thành”, Goal bình luận.
Hồng Duy