Ở vòng khai mạc J1 League 2023 diễn ra trưa 18/2 (giờ Hà Nội), Yokohama FC đối đầu Nagoya Grampus, đội bóng hàng đầu Nhật Bản. Trong danh sách 18 cầu thủ Yokohama FC được đăng ký thi đấu trận này, không có tên Nguyễn Công Phượng.
Đội hình xuất phát Yokohama FC cũng không có bất kỳ cầu thủ ngoại nào trên hàng công. Hai tiền đạo người Brazil, Mauricio Caprini Pinto và Marcelo Ryan của đội chủ nhà ngồi trên băng ghế dự bị.
Với việc ban tổ chức J1 League chỉ cho phép các CLB đăng ký tối đa 18 cầu thủ trong một vòng, Công Phượng sẽ phải nỗ lực rất nhiều để có tên trong danh sách thi đấu.
Nguyễn Công Phượng đã trải qua giai đoạn tập luyện đầu mùa giải cùng Yokohama FC.
Đội hình Yokohama FC hiện tại có tới 8 cầu thủ chơi trên hàng công (tiền vệ tấn công/tiền đạo), trong đó bao gồm ba ngoại binh người Brazil. Bên cạnh Pinto (25 tuổi) và Ryan (20 tuổi), đội bóng Nhật Bản còn một chân sút khác là Saulo Mineiro. Chân sút 25 tuổi dính chấn thương nặng nên không được đăng ký thi đấu.
Sự cạnh tranh khốc liệt trên hàng công Yokohama FC khiến Công Phượng nhiều khả năng phải chơi ở hàng tiền vệ để tìm cơ hội thi đấu. Trong bài phỏng vấn đầu tháng này, cựu cầu thủ HAGL thừa nhận trong những buổi tập tiền mùa giải, anh được HLV Shuhei Yomoda xếp chơi ở vị trí tiền vệ.
Danh sách đăng ký thi đấu của Yokohama FC trong trận gặp Nagoya Grampus tại vòng 1 J1 League 2023.
Yokohama FC mới thăng hạng J1 League ở mùa giải năm nay và hứa hẹn gặp nhiều khó khăn trong việc trụ lại hạng đấu cao nhất Nhật Bản. Với Công Phượng, anh chuẩn bị kỹ cho trải nghiệm lần này tại nước ngoài. Cầu thủ quê Nghệ An không tham dự AFF Cup 2022 để tập huấn tiền mùa giải cùng đội bóng mới.
Tháng 12 năm ngoái, Công Phượng ký hợp đồng có thời hạn 3 năm cùng Yokohama FC. Anh trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên trong lịch sử có 4 lần khoác áo các đội nước ngoài. Trước khi gia nhập Yokohama FC, Công Phượng từng thi đấu cho Mito Hollyhock (J2 League Nhật Bản), Incheon United (Hàn Quốc) và Sint Truiden (Bỉ).