Ở tuổi 18 và 135 ngày, Garnacho trở thành cầu thủ Premier League trẻ nhất ghi bàn thắng quyết định ở phút bù giờ, kể từ thời điểm Federico Macheda (17 tuổi và 226 ngày) tỏa sáng giúp MU thắng Aston Villa vào tháng 4/2009.
Bánh xe thời gian quay tròn một vòng với các cổ động viên MU. Bàn thắng của Macheda ngày đó tạo ra một trong những bước ngoặt quan trọng với MU trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 2008/09. Đó cũng là những tháng cuối của Ronaldo tại sân Old Trafford, khi Sir Alex Ferguson không thể giữ chân cầu thủ thêm nữa.
2 tháng sau, siêu sao người Bồ Đào Nha sang Real Madrid và công cuộc tái thiết của “Quỷ đỏ” hậu Ronaldo bắt đầu. 13 năm sau, MU cũng cần tìm người thay Ronaldo và Garnacho có thể là cái tên như thế, ít nhất trong ngắn hạn. Chiến thắng kịch tính 2-1 trước Fulham ở vòng 16 Ngoại hạng Anh chứng tỏ tính đúng đắn của cuộc trẻ hóa mà HLV Erik ten Hag đang thực hiện.
Màn giải cứu
Garnacho ăn mừng bàn thắng ở phút 90+3 bằng cách giơ chính áo đấu số 49 của mình lên trời. Tài năng trẻ của MU thần tượng Cristiano Ronaldo, từng vui mừng đến mất ngủ khi được chụp ảnh cùng Lionel Messi, nhưng bây giờ đã sẵn sàng bước ra ánh sáng với vị thế của một ngôi sao.
Màn ăn mừng đầy tự tin của Garnacho ở trận đấu với Fulham. Ảnh: Reuters.
Những ai theo dõi cuộc đối đầu giữa Fulham và MU rạng sáng 14/11 (giờ Hà Nội) có quyền nói rằng “Quỷ đỏ” không xứng đáng thắng. Đội bóng của HLV Ten Hag lép vế đối thủ ở nhiều thời điểm và chỉ có sự xuất sắc của David de Gea mới tránh cho họ thủng lưới nhiều hơn 1 bàn. Tuy nhiên, MU cuối cùng vẫn giành trọn 3 điểm nhờ sự khác biệt từ băng ghế dự bị.
Đó là tố chất của một đội bóng lớn, khi sở hữu những cá nhân biết cách kết liễu đối thủ từ những cơ hội nhỏ nhất. “Bạn cần khoảnh khắc như vậy và đó là những gì Garnacho mang lại”, Jamie Redknapp bình luận sau trận. “Đó là một pha dứt điểm gọn gàng và cậu ấy (Garnacho – PV) có thể trở thành một ngôi sao lớn. Cả thế giới nằm dưới chân Garnacho”.
Sau khi Daniel James, một người cũ của “Quỷ đỏ” gỡ hòa cho Fulham, diễn biến trên sân thay đổi theo chiều hướng tệ với đội khách. Chủ nhà chơi hưng phấn và có cảm giác họ sẵn sàng cho một cuộc lội ngược dòng. Tuy nhiên, pha dứt điểm của Garnacho đưa trận đấu kết thúc theo kịch bản bất ngờ.
Ngay cả Luis Saha, người từng chơi cho cả MU lẫn Fulham, cũng choáng váng: “Garnacho giải cứu cả đội MU khi ghi bàn thắng đó. Cậu ấy mới chỉ 18 tuổi!”
Trong 3 tuần qua, cầu thủ sinh năm 2004 vụt sáng từ một cầu thủ trẻ chủ yếu ngồi dự bị khi Ten Hag mới đến CLB, để trở thành “quân bài tẩy” của HLV người Hà Lan. Garnacho ghi bàn đầu tiên cho đội một ở mùa giải năm nay trong trận gặp Real Sociedad, sau đó tiếp tục để lại 2 kiến tạo trong cuộc đối đầu Aston Villa tại League Cup.
Ten Hag luôn là người sẵn sàng sử dụng cầu thủ trẻ và khi Garnacho chứng minh được năng lực, anh nhanh chóng được trao cơ hội. Không ai dám chắc Garnacho có thể trở thành một ngôi sao lớn trong tương lai. Anh có thể đi vào vết xe đổ của Macheda khi lóe sáng rồi vụt tắt. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, tài năng và cá tính của cầu thủ người Argentina là điều Ten Hag cần.
Ten Hag đi đúng hướng
Gary Neville thích sự “kiêu ngạo” của Garnacho sau khi ghi bàn quyết định ở phút bù giờ trước Fulham. Cầu thủ 18 tuổi cởi áo đấu, giơ lên trời với vẻ tự tin. Cựu hậu vệ này nói: “Nếu bạn là một tiền đạo trẻ của Manchester United, bạn phải có sự kiêu ngạo, bản ngã và Garnacho dường như sở hữu điều đó”.
Ten Hag được kỳ vọng giúp Garnacho tiếp tục tiến bộ trong tương lai. Ảnh: Reuters.
Garnacho khiến người ta liên tưởng đến Ronaldo thời trẻ, với những bước chạy tự tin ở cánh cùng khả năng ghi bàn. Không nhiều cầu thủ ở tuổi 18 biết cách dứt điểm tốt như Garnacho, nhất là khi mới được trao cơ hội ở đội một. Phần lớn tài năng trẻ đều có sự rụt rè và non kém về kinh nghiệm. Họ thiếu một chút tự tin cùng sự mạnh dạn dứt điểm.
Garnacho thì khác. Anh để lại dấu ấn trên hàng công MU vài tuần qua với khả năng ghi bàn, kiến tạo và đi bóng. Đó là điều Ten Hag cần. HLV người Hà Lan đã cố giải bài toán trên hàng công của “Quỷ đỏ” kể từ đầu mùa giải.
Trong top 6 đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh mùa này, MU là đội tấn công kém nhất (20 bàn sau 14 trận). Ngay cả các đội xếp sau họ như Brentford, Brighton (cùng 23 bàn) hay Fulham (24 bàn) cũng có hàng công chơi hiệu quả hơn.
Mùa trước, hàng công MU gần như phụ thuộc vào khả năng ghi bàn của Ronaldo. Siêu sao người Bồ Đào Nha sa sút không phanh trong giai đoạn đầu mùa giải năm nay và Ten Hag chắc chắn không còn nhiều hy vọng vào CR7.
Marcus Rashford, người dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội mùa này (8 bàn), cũng bị chê trong việc tận dụng cơ hội. Ngoài Rashford, cả Anthony Martial hay Anthony Elanga cũng cho thấy sự thiếu sắc sảo trên hàng công MU. Trận đấu với Fulham vừa qua tiếp tục minh chứng cho điều đó.
Nếu Rashford, Martial hay Elanga tận dụng tốt các cơ hội, MU có thể giải quyết Fulham từ sớm, chứ không phải chờ đến khi Garnacho vào sân. HLV Ten Hag nhìn thấy thực tế đó và ông hiểu rằng cuộc tái thiết MU còn nhiều khó khăn.
Sự bùng nổ của Garnacho rõ ràng mang đến cho Ten Hag thêm thời gian. Nếu cầu thủ sinh năm 2004 phát triển đúng như kỳ vọng, anh có thể chiếm suất đá chính và trở thành một “Ronaldo hay Rashford mới”. Nếu tài năng trẻ người Argentina chững lại, MU có thể tìm giải pháp khác trên thị trường chuyển nhượng.
Hiển nhiên, Ten Hag là mẫu HLV luôn sẵn sàng trao cơ hội và khá “mát tay” trong việc sử dụng cầu thủ trẻ. Dưới bàn tay của cựu thuyền trưởng Ajax, Garnacho có một tương lai rất sáng.