Trong phòng họp báo của sân Etihad sau trận Man City vùi dập RB Leipzig với tỷ số 7-0 hôm 15/3, Pep Guardiola từ chối nói về việc những bàn thắng của Erling Haaland là yếu tố Man City còn thiếu, khiến họ thường xuyên lỗi hẹn với chức vô địch Champions League. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đề cập đến câu chuyện hàng thủ Man City thiếu chắc chắn, dẫn đến việc CLB nhận những thất bại trước AS Monaco, Liverpool, Tottenham, Lyon, Chelsea hay Real Madrid trước đây.
“Chúng tôi để thủng lưới rất nhiều bàn, dẫn đến việc chưa thể chạm tay vào chức vô địch Champions League những năm qua. Man City để thủng lưới 3 bàn trước Real Madrid tại Etihad mùa trước, nhận 6 bàn thua sau hai lượt trận khi chạm trán Monaco vào năm 2017 và 4 bàn lúc đụng độ Tottenham năm 2019. Rất nhiều lần Man City bị loại vì để thua quá nhiều bàn”, Pep thốt lên.
Vấn đề của Man City
Trong ngày Man City giữ sạch lưới trước đại diện nước Đức, Pep đem những dữ kiện quá khứ liên quan tới hàng thủ ra để nói. Pep suy nghĩ quá nhiều như chính cá tính của mình? Câu trả lời là không. Chiến lược gia 52 tuổi có lý do để lo lắng.
Pep hiểu những đối thủ tiếp theo của Man City mạnh thế nào. Nếu Man City không xây được bức tường thép trước khung thành Ederson, giấc mơ chinh phục chiếc cúp tai voi danh giá mãi là giấc mơ xa xỉ với CLB thành Manchester.
Cũng trong cuộc họp báo sau trận thắng RB Leipzig, Pep chia sẻ thêm: “Lúc này, hàng thủ của Man City đang chơi ổn. Ở tuyến trên, ngày trước chúng tôi có Sergio Aguero rất hay. Còn giờ là Erling Haaland”.
Man City của Pep chưa bao giờ gặp vấn đề ở khâu ghi bàn, như chính những gì chiến lược gia người xứ Catalonia cảm thấy tự tin. Aguero là huyền thoại của Man City. Sau thời của trung phong Argentina, Pep sở hữu Haaland đang trên đường phá vỡ những kỷ lục ghi bàn. Trong mùa đầu tiên khoác áo Man City, mũi nhọn người Na Uy ghi 44 bàn sau 38 trận trên mọi đấu trường.
“Haaland cùng đẳng cấp Messi, Ronaldo“, Pep nhận xét về Haaland sau trận thắng Southampton với tỷ số 4-1 ở vòng 30 Premier League hôm 8/4.
Haaland là mối hiểm họa của Bayern. Ảnh: Reuters.
Đẳng cấp của Aguero là điều không thể chối cãi. Song, Man City của Pep chưa lần nào vô địch Champions League. Một nghịch lý trong thế giới bóng đá. Như chính Pep thừa nhận, hàng thủ đội bóng luôn tỏ ra loạng choạng ở vòng knock-out Champions League, khiến “The Citizens” ôm hận.
Bởi vậy, Pep rất cẩn trọng trong phát biểu sau trận thắng Leipzig. Ông dùng chữ “lúc này” khi nhận xét hàng thủ. Còn trong tương lai, mà cụ thể lúc 2h rạng sáng 12/4 (giờ Hà Nội), chiến lược gia người Tây Ban Nha không biết các hậu vệ của ông sẽ trình diễn bộ mặt ra sao.
Bayern khác Leipzig, họ có đẳng cấp, kinh nghiệm và dàn cầu thủ chất lượng. Đội bóng của Bundesliga lại vừa chiêu mộ Thomas Tuchel, một “khắc tinh” với Pep, trên ghế chỉ đạo. Chung kết Champions League mùa 2020/21, Chelsea của Tuchel gieo sầu lên Man City.
Tháng 5/2021, trên sân Estadio do Dragao ở Porto (Bồ Đào Nha), bàn thắng của Kai Havertz đưa Chelsea lên đỉnh châu Âu. Hôm ấy, Man City sử dụng cặp trung vệ Ruben Dias, John Stones, còn Oleksandr Zinchenko và Kyle Walker đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ hai biên.
Rạng sáng mai, Dias, Stones nhiều khả năng vẫn ra sân, trong khi Walker có thể dự bị. Nếu tin dùng những gương mặt vừa nêu, đó sẽ là hàng thủ thiếu tốc độ, dễ khiến Man City trả giá. Đây không phải nhận định suông.
Bayern sở hữu những quân bài tấn công giàu tốc độ như Leroy Sane, Sadio Mane, Serge Gnabry, Jamal Musiala. Thậm chí, hậu vệ cánh Alphonso Davies cũng nằm trong nhóm “chân chạy” nhanh nhất thế giới. Họ sẽ chạm trán bộ tứ vệ Dias, Stones, Manuel Akanji và Nathan Ake. Không cầu thủ nào trong số những hậu vệ Man City nổi tiếng với tốc độ.
Người duy nhất đủ khả năng chạy đua với Sane, Mane hay Gnabry là Walker. Nhưng hậu vệ người Anh đang bị Pep “bỏ rơi” vì không đáp ứng được vai trò đa năng của hậu vệ cánh trong lối chơi cải tiến ở Man City. “Cậu ấy không thể chơi như thế được”, Pep khẳng định trước truyền thông về Walker, một hậu vệ có tốc độ và đầy sức mạnh.
Man City chạm trán Bayern, đó sẽ là cuộc chiến mà đại diện nước Đức chắc chắn tung ra những đòn phản công với tốc độ nghẹt thở. Dias, Stones, Akanji hay Ake khó trải qua đêm yên tĩnh dù rằng được hậu thuẫn bởi cổ động viên tại Etihad. Trước giờ bóng lăn, trung vệ Dias lên dây cót tinh thần cho cả đội: “Họ có những cầu thủ chạy nhanh. Nhưng chúng tôi cũng đâu kém cạnh. Man City sở hữu Walker, Akanji, Ake, Laporte, Stones và tôi. Cứ chờ xem”.
Hôm 10/4, trong cuộc họp báo trước trận gặp Bayern, Pep tiếp tục nhắc đến bài toán hàng thủ. Ông thừa nhận chính sự thiếu chắc chắn của những hậu vệ là điều khiến bản thân lo lắng nhất: “Chúng tôi lúc nào cũng ghi được bàn thắng. Khâu ghi bàn không phải vấn đề. Song, hàng thủ lại là câu chuyện khác”.
Walker phù hợp cho trận gặp Bayern
Giới chuyên môn cho rằng Pep đắn đo trong suy nghĩ về việc có nên sử dụng Walker. Trong những trận gần đây, Man City thay đổi hệ thống từ 4 sang 3 hậu vệ. Đáng chú ý, hậu vệ cánh nhô cao lên tuyến giữa và chơi như tiền vệ trụ. Theo đó, Walker – hậu vệ phải thuần túy – bị đẩy lên ghế dự bị, nhường vị trí cho Stones – một trung vệ.
Để khắc chế những chân chạy của Bayern, Man City cần tốc độ của Walker. “Ở tuổi 60, Walker vẫn là người chạy nhanh nhất ở Man City”, Pep nói. Nhưng tin dùng cầu thủ người Anh có thể buộc Man City trở lại với sơ đồ 4 hậu vệ, mâu thuẫn với những quyết định chiến thuật gần đây chiến lược gia xứ Catalonia sử dụng.
Walker vẫn là quân bài giá trị của Pep. Ảnh: Reuters.
Thực dụng hay đổi mới, đó sẽ là canh bạc với Pep. Thực tế chỉ ra Walker phù hợp cho những trận đấu đòi hỏi hàng thủ cần cầu thủ giàu tốc độ, có thể chạy đua để giành bóng trong chân đối thủ như Bayern. Tất cả đều thấy hàng thủ Man City loạng choạng thế nào khi đối mặt những đối thủ sở hữu tiền đạo “gắn động cơ turbo V6” trong chân.
10 ngày trước, khi Man City nhấn chìm Liverpool với tỷ số 4-1, đội bóng của Pep nhận bàn thua vì hàng thủ thiếu tốc độ. Akanji bị Diogo Jota cho “ngửi khói” trong tình huống tiền vệ Bồ Đào Nha phá bẫy việt vị thoát xuống từ giữa sân. Jota khống chế bóng khéo léo, trước khi chuyền cho Mohamed Salah băng lên dứt điểm.
Kịch bản tương tự hoàn toàn có thể xuất hiện trên sân Etihad sắp tới. Đáng nói, Tuchel từng thành công trong việc triển khai lối chơi phản công, theo đó dùng một cầu thủ giàu tốc độ khai thác khoảng trống giữa các hậu vệ Man City. Pha ghi bàn của Havertz vào lưới Ederson trong trận chung kết Champions League mùa 2020/21 đến theo cách như vậy.
Mùa này, Man City sống nhờ những bàn thắng của Haaland. Mũi nhọn người Na Uy sẽ tiếp tục là niềm hy vọng để “The Citizens” có thể đánh bại Bayern. Ngày trước, Man City cũng sở hữu Aguero rất hay nhưng vào cuối ngày thì đội bóng thành Manchester vẫn chẳng thể chinh phục thành công chức vô địch Champions League. Bằng chứng đó cho thấy vấn đề với Man City không nằm ở việc tìm kiếm bàn thắng.
“Hãy tấn công hiệu quả, phòng ngự thật tốt. Đó là những gì Man City cần làm. Việc đội bóng liên tục để thủng lưới không có nghĩa điều này sẽ xảy ra trong trận gặp Bayern. Với Man City, ghi bàn chẳng vấn đề lớn, nhưng cả đội cần phòng ngự tốt nữa”, Pep nhấn mạnh.
Luôn có sự thận trọng qua cách Pep phát biểu. Và có lẽ ông biết rằng để hạ Bayern, Man City cần một Haaland bùng nổ ở hàng tấn công và thêm những “Haaland khác” vừa chạy nhanh, khỏe và mạnh để bảo vệ hàng thủ.