Theo lịch thi đấu trước đó, trận đấu giữa MU và Chelsea sẽ diễn ra vào ngày 15/5, nhưng do Chelsea đã giành quyền vào chơi trận chung kết cúp FA (gặp Liverpool) vào ngày 14/5, nên ban tổ chức giải Ngoại hạng Anh đã điều chỉnh lại, đẩy trận đấu này lên ngày 29/4.
Với điều chỉnh này, MU sẽ lần lượt chạm trán Liverpool (20/4), Arsenal (23/4) và Chelsea (29/4) chỉ trong vòng 9 ngày. Đó là một lịch đấu khủng khiếp với bất cứ đội bóng nào, một chặng Tourmalet thực sự.
HLV Ralf Rangnick sẽ phải đau đầu với chặng Tourmalet này
Liverpool, đội bóng từng hủy diệt MU 5-0 ngay ở Old Trafford, đang chạy đua vô địch với Man City bằng một nền tảng phong độ cực tốt. Chelsea đang vững vàng ở vị trí thứ ba, còn Arsenal chính là đối thủ cạnh tranh với MU trong cuộc đua Top 4.
Việc ban tổ chức đẩy trận MU vs Chelsea lên sớm hơn là điều có thể hiểu được, nhưng phía MU cho rằng lẽ ra có thể sắp xếp hợp lý hơn. Thực tế là, từ vòng áp chót cho đến vòng cuối Ngoại hạng Anh mùa này, Quỷ đỏ sẽ có hai tuần lễ không thi đấu gì. Ngoài việc gặp ba ông lớn liên tiếp, MU còn phải đối mặt với những vấn đề về lực lượng nữa khi mà Fred, Scott McTominay và Raphael Varane đều không kịp bình phục chấn thương trước khi tiếp đón Chelsea.
Một tin không vui nữa cho MU là chân sút số một Cristiano Ronaldo – người đã ghi 21 bàn ở mùa giải này, trong đó có cú hat-trick vào lưới Norwich cuối tuần qua – vừa gặp chuyện không may khi bé trai song sinh của anh và Georgina Rodriguez vừa qua đời (bé gái được cứu sống), và chân sút 37 tuổi này đang không có được tình trạng tâm lý tốt nhất.
Phát biểu trước chuyến làm khách đến Anfield, HLV Ralf Rangnick thừa nhận rằng MU là cửa dưới, và họ sẽ phải thắng hầu hết 6 trận cuối thì mới có hy vọng kết thúc mùa giải trong Top 4.
“Chúng tôi sẽ làm khách ở đó vào ngày mai và cố gắng giành 3 điểm. MU đang chạy đua Top 4, và để thành công, chúng tôi sẽ phải thắng hầu như tất cả các trận. Có thể, nhiều người xem chúng tôi là cửa dưới, nhưng nếu cố gắng, chúng tôi sẽ có cơ hội. Các đội khác cũng mất điểm vào cuối tuần. Ổn định là yếu tố cốt lõi. Đội nào ổn định nhất sẽ đạt mục tiêu Top 4”, Rangnick thừa nhận.
MU đã thắng Norwich 3-2, nhưng ngoại trừ điểm sáng là hat-trick của Ronaldo, họ còn bộc lộ rất nhiều vấn đề, nhất là ở hàng phòng ngự. “MU cần chắc chắn hơn, cân bằng hơn trong việc kiểm soát bóng”, Rangnick chia sẻ, “Chúng tôi cần mạnh mẽ hơn trên hàng công, nhưng phải đảm bảo có đủ người khi phòng ngự. Trước một trong những đội bóng hay nhất về kiến tạo cơ hội xung quanh vạch 16m50 (Liverpool), chúng tôi phải phòng ngự một cách tốt nhất”.