Ban đầu, lá thăm may rủi ở vòng 1/8 Champions League đưa Man Utd chạm trán PSG. Nhưng sau khi bốc thăm lại bởi lỗi kỹ thuật, đối thủ của Quỷ đỏ chuyển thành Atletico Madrid.
So với PSG, Atletico là thử thách dễ chịu hơn với Man Utd, song thầy trò HLV Ralf Rangnick không được chủ quan ở chuyến làm khách trên sân Wanda Metropolitano của đối thủ lúc 3h rạng sáng mai 24/2.
Atletico và Man Utd tạo ra cuộc so tài cân sức?
Man Utd chơi vơi
Chiến thắng 4-2 trước Leeds giúp lần đầu tiên từ khi HLV Rangnick nắm quyền, Man Utd có liền 2 trận tại Ngoại hạng Anh ghi 2 bàn trở lên.
Đó là trận đấu mà Bruno Fernandes, Jadon Sancho và Anthony Elanga đều chứng tỏ giá trị, đặc biệt là Sancho với 2 kiến tạo thành bàn. Tuy nhiên, phong độ bắt đầu vào phom của hàng công lại đi liên với bất ổn ở khâu phòng ngự. Quỷ đỏ thủng lưới liền 2 bàn chỉ sau khoảng 5 phút đối thủ gây áp lực ở cường độ cao.
Trong trận thắng Brighton & Hove Albion, Man Utd cũng phòng ngự lỏng lẻo, phải nhờ tới tài năng của thủ môn David de Gea cùng xà ngang, cột dọc để giữ sạch mành lưới. Nói vậy để thấy dù thắng ở Ngoại hạng Anh, nhưng thực tế Man Utd vẫn là đội bóng bất ổn.
Dưới thời HLV Rangnick, Quỷ đỏ chưa có hình thù chơi bóng rõ ràng. Các hậu vệ thường xuyên để đối thủ khai thác khoảng trống sau lưng khi dâng cao, hàng tấn công chỉ chơi trận được trận dở, còn khâu luân chuyển bóng chỉ tiến bộ hơn khi Paul Pogba trở lại.
Man Utd đang gặp không ít vấn đề.
Man Utd chơi không tốt nhưng vẫn thắng bởi các đối thủ đều kém xa về đẳng cấp. Song, Atletico là thử thách khó nhằn hơn nhiều với thầy trò HLV Rangnick.
Mùa giải này, nửa đỏ – trắng thành Madrid đang chơi thất thường ở LaLiga, đồng thời đá trồi sụt tại Champions League, nhưng Atletico luôn là đối thủ khó lường ở thể thức knock-out.
Mùa 2019/2020, Atletico từng hạ Liverpool ở cả 2 lượt trận dù bị áp đảo gần như hoàn toàn. Trước đó, đội bóng của HLV Diego Simeone có 2 lần lọt vào chung kết Champions League, thành tích tốt hơn nhiều trong một thập kỷ qua so với Man Utd.
Dù khối phòng ngự của Atletico không còn chắc chắn như giai đoạn đỉnh cao 2013-2016, nhưng đại diện Tây Ban Nha vẫn rất lợi hại trên phương diện khai thác sai lầm của đối thủ.
Aletico (áo đỏ – trắng) sa sút chóng mặt ở mùa giải này.
Với những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Luis Suarez, Angel Correa, Koke, Jose Gimenez, Atletico có thể đầy rẫy vấn đề, nhưng luôn có những ngôi sao biết cách thay đổi cục diện ở những thời điểm cụ thể.
Dàn sao tấn công của Atletico đủ khả năng trừng phạt hàng thủ Man Utd, nếu Harry Maguire cùng đồng đội vẫn chơi thất thường như những trận vừa qua.
Chờ duyên của Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo là cái tên được nhắc đến đầu tiên khi lá thăm đưa Man Utd chạm trán Atletico. Không cầu thủ nào gieo cho Atletico nhiều đau đớn như Ronaldo, và cũng không cầu thủ nào hiểu những điểm yếu của đại diện thành Madrid để khai thác nhiều như siêu sao người Bồ Đào Nha.
“Ronaldo là cơn ác mộng tồi tệ nhất của Atletico“, cây bút Mario Cortegana của Marca phân tích. 31 lần Atletico, Ronaldo ghi 25 bàn và kiến tạo 9 lần, trong đó có 4 cú hattrick được thực hiện trong màu áo Real Madrid lẫn Juventus.
Lần gần nhất gặp Atletico, Ronaldo khi ấy còn khoác áo Juventus. Sau khi thua 0-2 ở trận lượt đi, một mình Ronaldo đã kéo sập pháo đài phòng ngự của Atletico ở trận lượt về với cú hattrick đẳng cấp. Đó là cảnh tượng cổ động viên Man Utd muốn chứng kiến ở trận đấu rạng sáng mai, khi Ronaldo được gặp lại đối thủ yêu thích.
Ronaldo cần sớm trở lại.
Dù vậy, Ronaldo cần nhiều hơn sự hỗ trợ của đồng đội. Ở tuổi 37, cựu tiền đạo Real Madrid không còn đủ thể lực, tốc độ để gánh vác hàng tấn công. Phong độ Ronaldo ở 8 trận gần nhất là rất đáng báo động với vỏn vẹn 1 bàn thắng, nhưng với đẳng cấp sẵn có, trung phong của HLV Rangnick chỉ cần 1 pha lập công quan trọng để lấy lại cảm hứng.
Tiền đạo mang áo số 7 đang chơi tốt ở Champions League với 6 pha lập công sau 5 trận, trong đó 4 bàn trực tiếp mang về 7 điểm cho nửa đỏ thành Manchester. Ronaldo vẫn là mẫu cầu thủ bản lĩnh ở Champions League mà Quỷ đỏ cần có để nuôi hy vọng làm nên chuyện.
Đội hình dự kiến
Atletico: Oblak; Savic, Felipe, Reinildo; Vrsaljko, Llorente, Herrera, Kondogbia, Lodi; Correa, Felix.
Man Utd: De Gea; Telles, Maguire, Varane, Dalot; Pogba, McTominay, Bruno; Sancho, Ronaldo, Rashford.
Dự đoán: 1-1