Cuộc so tài với Liverpool đêm nay là trận đấu đặc biệt với Inter Milan. Nửa xanh – đen thành Milano đã phải chờ tới 10 năm để được một lần nữa thi đấu ở vòng knock-out Champions League.
Từ sau trận thua Marseille ở vòng 1/8 Champions League 2011/2012, Inter đã ngụp lặn quá lâu tại sân chơi châu Âu. Inter hoặc không được dự, hoặc nếu góp mặt thì đều bị loại ở vòng bảng.
Đỉnh điểm thất vọng là Inter dưới thời HLV Antonio Conte, khi “Nerazzurri” dù lần lượt về nhì và vô địch Serie A 2019/2020 và 2020/2021, nhưng chơi rất kém ở Champions League, bị hất cẳng ở vòng bảng 2 năm liên tục.
Inter Milan (trái) xếp sau Real Madrid ở vòng bảng.
Mùa này, Inter của HLV Simone Inzaghi phá “dớp” sớm bị loại khi giành vé lọt vào vòng knock-out, tuy nhiên, điều này không có nghĩa Italy đã lớn mạnh trở lại. Ngoài Real Madrid, đối thủ của Inter ở vòng bảng chỉ là Shakhtar Donetsk và Sheriff Tiraspol. Liverpool khác hoàn toàn với những chướng ngại Nicollo Barella cùng đồng đội đã bước qua.
Dù 2 mùa giải gần nhất, “Lữ đoàn đỏ” lần lượt bị loại ở vòng 1/8 và tứ kết, nhưng Liverpool luôn là thế lực không thể bị xem thường ở sân chơi châu Âu. Đội bóng của HLV Jurgen Klopp còn nguyên bộ khung đội hình được kiên trì xây dựng bền bỉ suốt 7 năm qua.
Liverpool có giai đoạn chệch choạch mùa này, nhưng khi Momamed Salah và Sadio Mane trở lại sau AFCON 2022, rất có thể đội bóng vùng Merseyside sẽ lấy lại uy danh vốn có.
So với Inter, Liverpool mạnh hơn ở cả khía cạnh con người, đẳng cấp, phong độ lẫn tốc độ chơi bóng. Dù vậy, thầy trò Simone Inzaghi lại có ưu thế sân nhà Giuseppe Meazza ở trận này, với sự ủng hộ của hàng chục nghìn CĐV nhà. Sau nhiều năm bị đè nén ở Champions League, Inter sẽ không cam chịu để Liverpool hoành hành.
Liverpool rất mạnh.
Dưới thời HLV Inzaghi, Inter chú trọng kiểm soát bóng và chuyển đổi trạng thái nhờ hàng tiền vệ đa năng, tranh chấp bóng tốt. Nhiều khả năng đại diện Italy sẽ không tràn lên tấn công, mà kiên nhẫn chờ đợi Liverpool đẩy cao đội hình để rồi tung đòn trừng phạt.
Đó là hình ảnh của Inter ở mùa giải gần nhất xưng vương tại Champions League, cũng là cách tốt nhất để Edin Dzeko cùng đồng đội giành lợi thế trước đối thủ đã thắng cả 6 trận vòng bảng.
Liverpool rất mạnh, nhưng những cú ngã của “Lữ đoàn đỏ” trong 2 năm qua cho thấy đội bóng này vẫn có điểm yếu để khai thác. Ngoài ra, Champions League không đơn thuần là sân chơi mạnh được yếu thua. Tính chất của vòng knock-out là cơ hội để các CLB yếu hơn vẫn có thể gây bất ngờ, nếu mắc ít sai lầm hơn và có chiến thuật hợp lý.
Inter sẽ cho thấy đội bóng này đủ sức cản bước Liverpool và làm nên chuyện sau hơn một thập kỷ mờ nhạt ở Champions League, bắt đầu từ cuộc so tài rạng sáng mai 17/2.
Dự đoán: Inter Milan 1-0 Liverpool