Man City và Liverpool từng tạo nên một trong những cuộc cạnh tranh vô địch hấp dẫn nhất lịch sử ở mùa 2018/2019 khi bám đuổi nhau đến vòng đấu cuối cùng. Nửa xanh thành Manchester đăng quang với 98 điểm, chỉ hơn Liverpool đúng 1 điểm (97 điểm).
Mùa này, kịch tính đua tranh giữa Man City và Liverpool đang được tái hiện khi đội bóng của HLV Pep Guardiola đứng đầu bảng với 73 điểm, còn Liverpool xếp sau khi kém vỏn vẹn 1 điểm.
Man City (áo xanh) và Liverpool giành giật từng điểm trong cuộc đua vô địch
Từng có thời điểm, Man City độc diễn trên đường đua vô địch với 14 chiến thắng trong 15 trận ở giai đoạn tháng 11/2021 đến tháng 2/2022. Phil Foden cùng đồng đội đã bứt phá ở giai đoạn Giáng sinh và năm mới, vốn khốc liệt và căng thẳng nhất ở Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, khi lịch thi đấu bắt đầu dịu đi, Man City lại sa sút. 2 trận hòa trước Southampton và Crystal Palace, cùng thất bại choáng váng 2-3 trước Tottenham khiến đội bóng của Pep Guardiola đánh rơi 7 điểm. Cùng thời điểm này, Liverpool bùng nổ với 10 chiến thắng liên tục để thu hẹp cách biệt từ 8 điểm xuống còn 1 điểm duy nhất.
Liverpool đang bước vào đại chiến với Man City với sự tự tin cao độ. Dù Man City có lợi thế sân nhà, nhưng thầy trò Jurgen Klopp mới là đội đạt điểm rơi phong độ khi thắng liên tục ở Ngoại hạng Anh. 10 trận gần nhất, Liverpool giành trọn 30 điểm và chỉ để lọt lưới 2 bàn.
Đội bóng của Klopp không còn thi đấu ào ạt, pressing liên tục kiểu “ăn tươi nuốt sống” đối thủ, mà thi đấu vừa đủ để chiến thắng. Nhờ toan tính thể lực và điểm rơi phong độ hợp lý, Liverpool đang bứt lên đúng ở giai đoạn quan trọng nhất.
Salah (áo đỏ) vẫn là nguồn cảm hứng của Liverpool
Bước vào trận đại chiến lúc 22h30 tối nay, Liverpool chỉ có Fabinho bỏ ngỏ khả năng ra sân, trong khi Man City mất “đá tảng” Ruben Dias bởi chấn thương. Áp lực sẽ đặt nặng lên bộ đôi John Stones – Aymeric Lapore của Man City, trong bối cảnh hàng công Liverpool luôn tạo ra những miếng đánh đa dạng và tốc độ.
Phong độ cao của Luis Diaz (2 bàn, 1 kiến tạo trong 4 trận gần nhất) cùng sự nguy hiểm của bộ đôi Sadio Mane – Mohamed Salah là nguồn cảm hứng của Liverpool ở thời điểm này.
Bên cạnh đó, Liverpool có thể toàn tâm toàn ý cho trận đại chiến với Man City bởi thầy trò Klopp đã thắng Benfica 3-1 trên sân khách trước đó ở Champions League, dẫn đến không chịu áp lực ở trận lượt về.
Trong khi đó, Man City chỉ thắng Atletico Madrid 1-0 ở lượt đi và còn trận lượt về tiềm ẩn hiểm họa trên sân Wanda Metropolitano, do đó phải toan tính lực lượng nhằm ổn định ở cả hai đấu trường.
De Bruyne giúp Man City tạo khác biệt?
Man City đá trên sân Etihad với sự cổ vũ của CĐV nhà, nhưng đôi khi đó lại là “con dao hai lưỡi”, khiến thầy trò Guardiola chịu áp lực nếu trận đấu trôi theo chiều hướng bất lợi.
Man City có thể chơi nhuần nhuyễn hơn, song Liverpool là đội bóng của những khoảnh khắc. Ở trận lượt đi, 2 khoảnh khắc thiên tài của Salah đã giúp Liverpool giật lại 1 điểm, trong trận đấu Man City là đội chơi tốt hơn hẳn.
Kịch bản này có thể lặp lại ở trận lượt về nếu Man City không thể hạn chế sai lầm, hay mải mê dâng cao đội hình tìm bàn thắng. Liverpool đủ sức giành 3 điểm ở Etihad để châm ngòi cho cuộc lật đổ ngai vàng của đối thủ.
Đội hình dự kiến
Man City: Ederson; Cancelo, Laporte, Stones, Walker; Gundogan, Rodri, De Bruyne; Grealish, Foden, Sterling.
Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Keita, Fabinho, Thiago; Salah, Mane, Diaz.
Dự đoán: Liverpool thắng 2-1