Hồi tháng 3, cựu HLV Ajax từng khẳng định “đội phải chiến thắng ở tất cả đấu trường tham dự”. Cho đến hiện tại, MU mới lên ngôi tại League Cup. Sau trận thua West Ham tại vòng 35 Premier League rạng sáng 8/5 (giờ Hà Nội), rõ ràng MU còn cách xa tiêu chuẩn bóng đá mà Ten Hag mong muốn. Đội bị loại khỏi Europa League và chật vật trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau.
Giống Pep Guardiola, chiến lược gia người Hà Lan cũng bị ám ảnh bởi “chủ nghĩa hoàn hảo” và hiếm khi hài lòng với các cầu thủ. Nhưng bản thân Ten Hag cũng phải chấp nhận hiện thực rằng các học trò của ông bị đẩy đến giới hạn và chưa đủ sức để thực sự hồi sinh đội bóng.
Mục lục nội dung
Ten Hag dần nhận ra sự khắc nghiệt tại Premier League. Ảnh: Reuters.
Những đôi chân mệt mỏi
Sau trận thua West Ham, cựu trung vệ Rio Ferdinand cho biết: “Thất bại này là sự kết hợp của nhiều vấn đề, bao gồm tư duy chơi bóng, sự mệt mỏi và chất lượng chiều sâu đội hình. Nhưng bất kể đó là vấn đề gì thì MU phải giải quyết ngay lập tức. Họ phải loại bỏ những điều đó ra khỏi màn trình diễn của đội”.
Những dự cảm không lành về sự hụt hơi của MU trong giai đoạn then chốt của mùa giải đã xảy ra. “Quỷ đỏ” vừa thi đấu trận thứ 57 của mình ở mùa 2022/23. Tại Premier League, không đội bóng nào cày ải nhiều như thầy trò Ten Hag. “Quỷ đỏ” sẽ vượt mốc 60 trận mùa này khi hoàn tất 5 trận đấu còn lại, bao gồm cả trận chung kết FA Cup với Man City hôm 3/6.
Hai trận thua gần nhất của MU trước Brighton và West Ham đều có chung kịch bản: những trụ cột phạm sai lầm (David de Gea, Luke Shaw), dứt điểm kém và hụt hơi trong hiệp hai. Khi trí óc và những đôi chân trở nên mệt mỏi, việc các cầu thủ mắc sai lầm là điều dễ xảy ra.
MU cũng không gặp may khi mất cả bộ đôi trung vệ Lisandro Martinez và Raphael Varane trong giai đoạn quan trọng nhất. Đây là hai trong số những cầu thủ nổi bật nhất từ đầu mùa. Hàng thủ của “Quỷ đỏ” bị xáo trộn và mất đi sự chắc chắn. Những sự thay thế như Harry Maguire hay Victor Lindelof đều gây thất vọng.
Sau trận thắng chật vật 3-1 của MU trước Fulham tại tứ kết FA Cup hôm 19/3, Roy Keane từng bình luận: “Tôi mất đi tự tin khi xem MU thi đấu vào giai đoạn này. Thỉnh thoảng họ chơi bóng dựa vào khoảnh khắc. Điều này ban đầu sẽ không sao nhưng sau này sẽ trở thành một thói quen xấu”.
MU không còn gặp may mắn trước Brighton và West Ham như cách họ thắng Fulham. Ten Hag cũng dần nhận ra Premier League khắc nghiệt hơn rất nhiều so với giải Eredivisie (Hà Lan). Việc căng sức ra quá nhiều giải đấu ảnh hưởng nặng nề đến màn trình diễn của MU.
Casemiro cũng không tạo ra tác động rõ rệt như cách đây vài tháng. Ảnh: Reuters.
Ten Hag quá tham vọng
Cựu HLV Ajax xứng đáng được ngợi khen khi duy trì được trật tự và giúp MU thi đấu hứng khởi trong những tháng gần đây. Đó là cơ sở để ông đặt ra tham vọng không buông bỏ bất kỳ đấu trường nào. Nhưng điều này đòi hỏi dàn cầu thủ MU phải liên tục cày ải ở mọi mặt trận.
Vào lúc này, sự uể oải và thiếu năng lượng là điều người ta quá dễ nhận thấy ở MU. Bruno Fernandes là một trong những cầu thủ thi đấu nhiều nhất ở top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa này, và được Ten Hag sử dụng liên tục gần như không có thời gian nghỉ. Trước West Ham, Bruno chơi nổi bật khi tạo ra 5 cơ hội ghi bàn nhưng không đồng đội nào tận dụng được.
Bruno không xui xẻo như Varane hay Martinez. Cả hai đều bị vắt kiệt sức trước dính chấn thương không mong muốn. Nhưng Ten Hag không có lựa chọn tốt hơn nếu muốn chiến thắng tất cả đấu trường tham dự. Ông cần những con người tốt nhất trong hệ thống.
Từ đó, một vấn đề cũ kỹ lập lại: sự chênh lệch đẳng cấp giữa nhóm cầu thủ đá chính và dự bị của MU vẫn rất lớn. Trong trường hợp Marcus Rashford, Bruno hay Martinez vắng mặt, HLV Ten Hag không có nhiều lựa chọn chất lượng để thay thế.
Nhiều ngôi sao trong đội hình “Quỷ đỏ” hiện tại không đủ đẳng cấp đưa đội bóng đi lên. Đây là sự thật khó nuốt trôi của MU. Với tổng giá trị đội hình gần 800 triệu euro (theo Transfermarkt), “Quỷ đỏ” buộc phải cạnh tranh sòng phẳng cho các danh hiệu. Nhưng màn trình diễn thất thường của những “bom tấn” như Jadon Sancho hay Antony khiến “Quỷ đỏ” thi đấu chật vật.
Đội hình MU lúc này chưa đủ trình độ để cạnh tranh với Arsenal hay Man City. Do đó, một suất dự Champions League mùa tới sẽ được xem là thành công với đội chủ sân Old Trafford.