Stephan Schrock không phải gương mặt xa lạ với bóng đá Philippines. Cầu thủ sinh năm 1986 từng thi đấu cho U19 Đức tại giải U19 châu Âu 2005, có thâm niên chơi bóng 13 năm ở Đức cho những CLB hạng khá như Eintracht Frankfurt, Hoffenheim. Schrock khoác áo tuyển Philippines từ năm 2013, thi đấu 52 trận và ghi 6 bàn.
Ở tuổi 35, Schrock đang ở sườn dốc bên kia sự nghiệp, nhưng vẫn được trọng dụng nhờ kho kinh nghiệm thi đấu phong phú tích lũy ở Đức. SEA Games 30, Schrock từng tham dự dưới dạng cầu thủ tăng cường, song không thể giúp U23 Philippines vượt qua vòng bảng dù đã chơi rất nỗ lực.
Schrock từng chơi bóng ở Bundesliga và Europa League.
Tại SEA Games 31, một lần nữa “Azkals” cầu viện đến sự giúp đỡ của Schrock. Trong trận gặp U23 Timor Leste, cựu cầu thủ Frankfurt đã thể hiện tầm ảnh hưởng. Dù đá tiền đạo lùi, nhưng Schrock miệt mài di chuyển trên khắp mặt sân để tạo ra những điểm trung chuyển bóng.
Tiền vệ 35 tuổi là tác giả của 1 đường kiến tạo thành bàn, cũng nhiều pha tỉa bóng thông minh tạo cơ hội cho đồng đội. Không còn tốc độ như thời đỉnh cao, nhưng những tình huống xử lý của Schrock đều cho thấy tư duy chiến thuật của một tiền vệ hàng đầu.
Tuy nhiên, mặt trái trong lối chơi của U23 Philippines là quá phụ thuộc vào những đường chuyền của Schrock. Mỗi khi bị đối thủ gây áp lực, các học trò của HLV Norman Fegidero lại tìm đến Schrock như cứu cánh duy nhất.
Tiền vệ 35 tuổi phải chơi ở quá nhiều vai trò, tham gia vào mọi khâu trên hàng công. Những pha tấn công không có sự hiện diện của Schrock thường không nguy hiểm, bởi các mũi nhọn khác của U23 Philippines có lối chơi tương đối đơn giản.
Nhiệm vụ ngăn chặn Schrock nhiều khả năng được giao cho Hoàng Anh (số 10).
Mật độ thi đấu dày đặc ở SEA Games 31 cũng là trở ngại với Schrock. Trong buổi tập chiều qua 7/5, cựu tiền vệ U19 Đức phải nhờ tới sự chăm sóc riêng của đội ngũ y tế. Hiện chưa rõ Schrock có đủ thể lực để chơi trọn vẹn 90 phút hay không.
Nếu kèm chặt của Schrock, U23 Việt Nam có nhiều cơ hội để thắng trận này. Nhiệm vụ ấy nhiều khả năng được giao cho Hoàng Anh hoặc Hoàng Đức – những tiền vệ giàu tốc độ, thể lực và khả năng đột phá.
Với ưu thế sức trẻ, U23 Việt Nam sẽ không khó để hóa giải tuyến giữa U23 Philippines, qua đó giành chiến thắng thứ hai ở vòng bảng SEA Games 31.