“Tôi không coi đây là một thất bại. Chúng tôi đã nỗ lực hết sức. Nếu thực sự đó là thất bại thì chúng tôi sẽ biến nó thành bài học. Mục tiêu chính của chúng tôi là tham dự Champions League”, HLV Xavi phát biểu sau trận thua sốc ở tứ kết lượt về Europa League đêm qua.
Những lời nói của Xavi như đang nhắc nhở các cổ động viên của Barcelona về một sự thật cay đắng. Đội chủ sân Camp Nou tạm thoát khỏi đáy vực, nhưng vẫn còn một chặng đường rất dài mới có thể trở lại được vị thế vốn có. Giờ đây, Barcelona chỉ là một đội bóng đã cố gắng hết sức mà vẫn không lọt vào được đến vòng bán kết của một đấu trường cỡ Europa League.
Barcelona thua sốc trên sân nhà.
Thời điểm HLV Ronald Koeman bị sa thải, Barcelona đang đứng thứ chín tại La Liga. Xavi, một cựu cầu thủ mới chập chững trong nghề huấn luyện được vài nằm ở một câu lạc bộ châu Á, không được kỳ vọng nhiều. Quá khó để vực dậy Barcelona trong hoàn cảnh mà chỉ có thể dùng từ kiệt quệ để mô tả.
Barcelona chỉ giành được 6 chiến thắng trong 15 trận đầu tiên dưới thời HLV mới. Họ bị loại khỏi Champions League, Cúp Nhà vua và thua cả 2 trận (trong đó có thất bại trước Real Madrid) ở Siêu cúp Tây Ban Nha. Đội chủ sân Nou Camp chỉ có một chút thay đổi tích cực về lối chơi, nhưng thành tích không khá hơn là bao so với giai đoạn cuối thời Koeman làm HLV trưởng.
Sự chuyển biến rõ rệt chỉ xảy đến trong khoảng 3 tháng gần đây. Barcelona trải qua chuỗi 15 trận bất bại liên tiếp, trong đó có 11 chiến thắng. Ở La Liga, thầy trò HLV Xavi leo một mạch từ vị trí thứ chính lên nhì bảng. Ngay tại Bernabeu, họ thắng Real Madrid 4 bàn không gỡ.
Điều đó khơi dậy những hi vọng cho các cổ động viên đội bóng xứ Catalan sau những ngày đen tối. Thế nhưng, khi những người hâm mộ Barcelona bắt đầu mơ mộng, họ lại bị kéo trở về với thực tại.
Họ bị loại khỏi Europa League bởi Eintracht Frankfurt – đội bóng đang đứng giữa bảng xếp hạng Bundesliga và vừa trải qua chuỗi 6 trận liên tiếp không thắng. Barcelona cầm bóng tới hơn 70% nhưng chỉ tung ra được 2 cú dứt điểm trúng đích tính đến phút 67 – thời điểm đội khách ghi bàn thứ ba với số cơ hội hoàn toàn áp đảo.
Thất bại tại Nou Camp phơi bày vấn đề của Barcelona về mặt lối chơi và con người. Cách chơi bóng của họ đã có màu sắc rõ rệt hơn, khi được dẫn dắt bởi một biểu tượng gắn liền với giai đoạn hoàng kim của CLB. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa với tính hiệu quả. Barcelona tạo ra cảm giác như Rayo Vallecano – một đội bóng đề cao tính cống hiến trong lối chơi, nhưng kết quả thì không phải lúc nào cũng được như mong đợi.
Barcelona còn lâu mới trở lại vị thế cạnh tranh danh hiệu.
Sau chuỗi phong độ tốt, trận thua sốc đêm qua rõ ràng là nỗi thất vọng đối với các cổ động viên Barcelona.
“Mục tiêu chính của chúng tôi là tham dự Champions League”, Xavi nhắc lại. Barcelona vẫn chưa chắc chân trong top 4 La Liga. Họ còn kém đội đầu bảng Real Madrid tới 12 điểm, khoảng cách lớn hơn cả thời điểm Xavi nhậm chức. Barcelona khởi sắc, nhưng đó không phải bước nhảy thần kỳ đưa đội bóng này trở lại vị thế cạnh tranh.
HLV Xavi nói trận thua này không phải một thất bại. Điều đó không sai nếu đặt vào hoàn cảnh của Barcelona hiện tại. Họ mới chỉ ở những bước đầu tiên của cuộc tái thiết mà sự ổn định vẫn chưa được đảm bảo. Trước mắt, thầy trò Xavi 99% trắng tay ở mùa giải này.
Vị thế của Barcelona lúc này là một đội bóng cố hết sức mà vẫn bị loại ở đấu trường hạng hai của châu Âu. Đó là sự thật cay đắng, đánh vào lòng tự trọng của các CĐV Barcelona, nhưng họ không thể chối bỏ được.