Tây Ban NhaGặp Galatasaray ở lượt đi vòng 1/8 Europa League hôm nay là cơ hội để nối dài mạch thắng trên mọi đấu trường lên năm trận.
Sau khi hòa Napoli 1-1 ở lượt đi vòng play-off knock-out hôm 18/2, Barca toàn thắng, ghi 14 bàn và chỉ thủng lưới bốn bàn. Trong số này có trận thắng Napoli 4-2 trên sân khách ở lượt về, giúp thầy trò Xavi nuôi hy vọng đoạt Europa League – đấu trường duy nhất còn khả năng tranh danh hiệu mùa này. Cuối tuần qua, Ferran Torres và Memphis Depay ghi bàn sau khi vào sân từ ghế dự bị, giúp Barca thắng 2-1 trên sân Elche tại La Liga.
Thầy trò Xavi được xem là ứng viên nặng ký cho chức vô địch Europa League mùa này. Ảnh: EFE.
Những thay đổi triệt để của Xavi giúp đội bóng của ông bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải đầy hứng khởi. Từ trận thua Bilbao ở Cup Nhà Vua hồi tháng Một, Barca đã trải qua tám trận liên tiếp bất bại. Trong 35 trận gần nhất trên sân nhà tại Cup châu Âu, đội chủ sân Nou Camp chỉ thua hai. Điều đó báo hiệu một chuyến đi lành ít dữ nhiều với Galatasaray.
“Trận lượt về tại Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn rất khó khăn, nên Barca cần nỗ lực hết sức để giành chiến thắng trước CĐV nhà. Chúng tôi sẽ chiến đấu từ những phút đầu tiên, tạo ra một trận cầu hấp dẫn. Europa League là một giải đấu thú vị. Sẽ là một giấc mơ thành sự thật nếu vô địch. Nhưng ở một giải đấu Cup, bạn có thể bị loại bất cứ lúc nào”, Xavi nhận xét.
Galatasaray chưa thua bất kỳ trận nào tại Europa League năm nay khi đứng nhất bảng có Marseille, Lazio và Lokomotiv Moscow với 12 điểm. Tuy nhiên, đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ gặp khủng hoảng ở các giải trong nước. Năm thất bại liên tiếp ở Super Lig và Cup quốc gia khiến HLV Fatih Terim bị sa thải. Người kế nhiệm – Domenec Torrent – giúp Galatasaray bất bại tại Super Lig trong tháng Hai nhưng họ khởi động cho chuyến làm khách tại Nou Camp bằng trận thua Konyaspor 0-2. Kết quả đó khiến Galatasaray tiếp tục ngụp lặp ở nửa dưới bảng điểm.
Domenec Torrent trở lại Nou Camp trên tư cách HLV Galatasaray. Ảnh: EPA.
Trận đấu chứng kiến màn trở về sân Nou Camp của Torrent, người từng làm trợ lý của Pep Guardiola từ 2007 đến 2018 tại ba CLB Barca, Bayern và Man City. HLV 59 tuổi giành 14 danh hiệu trong thời gian phụng sự Barca và có mối quan hệ thân thiết với Xavi.
“Xavi đang làm rất tốt tại Barca. Ông ấy tìm lại bản sắc từng giúp Barca giành vinh quang. Tuy có mối quan hệ tốt với Xavi, việc ông ấy làm HLV Barca không khiến trận đấu này trở nên đặc biệt hơn với tôi. Chuyến làm khách này đặc biệt bởi tôi từng làm việc tại Barca và ủng hộ họ từ khi còn nhỏ. Mọi người đều biết tôi hâm mộ Barca nhưng bây giờ, tâm trí tôi dành cho Galatasaray”, Torrent nói.
Galatasaray đang trải qua 10 trận liên tiếp không giữ sạch lưới. Do đó, ngăn cản hàng công Barca sẽ là nhiệm vụ không dễ. Ba lần gần nhất hai đội đối đầu nhau, chiến thắng đều thuộc về Barca. Gần đây nhất là chiến thắng 3-1 ở vòng bảng Champions League 2002-2003. Lần duy nhất Galatasaray thắng Barca ở Cup châu Âu đã từ năm 1994.
Barca không có sự phục vụ của tiền vệ Gavi do thẻ phạt trong khi Ansu Fati, Sergi Roberto, Samuel Umtiti và Alejandro Balde tiếp tục ngồi ngoài vì chấn thương. Về phần Galatasaray, Torrent đã mạnh tay loại thủ môn đội trưởng Fernando Muslera khỏi đội hình chính từ khi ông nắm quyền. Nếu điều này tiếp diễn, thủ thành được mượn từ Barca Inaki Pena sẽ đối đầu CLB chủ quản của anh. Lão tướng Arda Turan không kịp trở lại do chấn thương háng trong khi khả năng ra sân của Sofiane Feghouli và Kaan Arslan còn để ngỏ.
Vĩnh San