Bình minh mới của MU

Trên khán đài, Sir Alex Ferguson có quyền hài lòng khi chứng kiến đội bóng cũ thi đấu sòng phẳng trên sân Barca. Cuộc rượt đuổi tỷ số ngoạn mục vừa qua có thể khiến ông liên tưởng đến trận hòa 3-3 giữa MU và Barca tại vòng bảng Champions League 1998/99. Đó là một trong những trận đấu đáng nhớ nhất lịch sử cúp châu Âu, giữa hai đội có truyền thống và sở hữu lối chơi tấn công cuốn hút.

25 năm sau, thời thế thay đổi khi Barca chạm trán MU ở một trận đấu thuộc Europa League. Cả hai đội bóng đang tìm đường trở lại và đội nào thắng ở cuộc so tài này sẽ được tiếp thêm sự tự tin. Với người hâm mộ MU, trận đấu trên sân Camp Nou vừa qua khiến họ liên tưởng đến một “Quỷ đỏ” của ngày xưa cũ. MU chơi kiên cường, đoàn kết và không ngần ngại đôi công với đối thủ.

Màn trình diễn ấn tượng

“Quỷ đỏ” Đội bóng nước Anh đến Camp Nou với nhiều bất lợi. Họ chơi với mật độ thi đấu 3-4 ngày/trận liên tục trong gần hai tháng qua, đối đầu một Barca có phong độ cao. Camp Nou luôn là “hiểm địa” với mọi đội bóng. Nhưng khi cuộc đối đầu ở vòng play-off 16 đội Europa League kết thúc, MU mới là đội có quyền tiếc nuối vì không thể giành chiến thắng.

Kể từ đầu năm 2023, Barca nằm trong số những đội bóng có phong độ cao nhất châu Âu. Họ bất bại trên mọi đấu trường và đang có chuỗi 8 chiến thắng liên tiếp. Đội bóng của HLV Xavi Hernandez cũng đánh bại cả Atletico Madrid và Real Madrid trong hai tháng qua. Tại La Liga mùa này, Barca mới chỉ để thủng lưới 7 bàn sau 21 trận, thành tích phòng ngự tốt nhất trong các đội chơi ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu.

Chỉ trong hơn 90 phút của cuộc đối đầu tại Camp Nou vừa qua, MU đã hai lần chọc thủng lưới Barca. Ngay cả khi đội chủ nhà sở hữu thời lượng kiểm soát bóng lên tới 61%, không ai có thể nói rằng họ chơi hay hơn đội bóng đến từ nước Anh. Số cú dứt điểm trong cả trận của hai đội bằng nhau (18), nhưng chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của MU lên tới 2,11, trong khi Barca chỉ có 1,32.

Lâu lắm rồi người ta mới thấy MU biến hóa trong chiến thuật và chơi đôi công táo bạo như vậy trước một đối thủ mạnh trên sân khách. Erik ten Hag đã thay đổi Manchester United khi giúp đội bóng này tự tin hơn về mặt cá nhân lẫn tập thể.

Sự biến hóa

HLV trưởng MU tiếp tục kéo Wout Weghorst lùi sâu và chơi ở vị trí “số 10”, nhằm tạo ra áp lực ở trung tâm, ngăn cả tuyến giữa Barca. Tiền đạo người Hà Lan chơi ấn tượng ở cuộc đối đầu tại Camp Nou, nhưng “Quỷ đỏ” sẽ còn mạnh hơn nếu thay thế Weghorst bằng một tân binh ở đẳng cấp cao hơn.

Luke Shaw tiếp tục chơi ở vị trí trung vệ lệch trái, thay cho Lisandro Martinez bị treo giò. Hậu vệ người Anh thể hiện sự bình tĩnh khi phải đối đầu Robert Lewandowski, Pedri, Gavi hay Raphinha, những cầu thủ tấn công đáng xem nhất châu Âu hiện tại. Hàng thủ vá víu của MU chơi tự tin và không hề sợ hãi.

Ở mặt trận tấn công, tốc độ và khả năng pressing của các tiền đạo MU khiến Barca lúng túng. Ten Hag nhận thẻ vàng vì lỗi phản ứng với trọng tài. Chiến lược gia người Hà Lan không hài lòng sau một pha vào bóng thô bạo của Kounde đối với Rashford. Đó không phải là pha phạm lỗi quyết liệt duy nhất Barcelona sử dụng ở trận đấu vừa qua. Và khi đội bóng xứ Catalonia phải chơi xấu để ngăn cản đối thủ, người ta biết họ gặp rắc rối lớn như thế nào trong trận.

Cần nhớ rằng MU là đội bóng thuộc top 6 Ngoại hạng Anh chi tiêu ít nhất trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 năm nay. Họ chỉ bổ sung duy nhất Weghorst theo dạng cho mượn từ Burnley. Ngay cả Man City, đội vốn có sự hoàn thiện lớn trong lối chơi, cũng chi nhiều tiền mua sắm cầu thủ hơn MU ở phiên chợ giữa mùa.

Ngay cả khi bị hạn chế về chi tiêu, Ten Hag vẫn giúp MU tiến bộ. Trong mùa giải đầu tiên làm việc tại nước Anh, cựu HLV Ajax chứng tỏ năng lực của mình khi làm thay đổi bộ mặt “Quỷ đỏ”. Vẫn còn quá sớm để nói rằng Ten Hag sẽ thành công hơn Louis van Gaal, Jose Mourinho hay Ole Gunnar Solskjaer, những người ban đầu cũng mang đến sự lạc quan.

Nhưng trận đấu với Barca trên sân Camp Nou vừa qua là một chỉ dấu khác cho thấy sự lạc quan của nửa đỏ thành Manchester.