Những năm trước, dấu ấn của Salah trên mặt trận tấn công được thể hiện rất rõ. Anh đóng góp vào nhiều bàn thắng của Liverpool trong 6 trận đầu tiên của Premier League. Cụ thể, Opta chỉ ra tiền đạo người Ai Cập ghi dấu giày trong ít nhất 5 bàn thắng Liverpool có được (tính cả kiến tạo).
Tuy nhiên, khoảng thời gian này, số 11 tỏ ra im ắng. Anh chỉ có 2 bàn và thêm 2 kiến tạo. Phong độ của Salah trùng thời điểm Liverpool có khởi đầu tệ nhất dưới thời Jurgen Klopp. Không khó hiểu khi cựu sao AS Roma bị chỉ trích và được coi là nguyên nhân khiến đội chủ sân Anfield chơi kém.
Cách chơi của Salah
Hè 2022, Salah ký hợp đồng mới chấm dứt những đồn đoán xung quanh tương lai tại Merseyside. Giao kèo biến anh trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất lịch sử Liverpool (350.000 bảng/tuần).
Salah đang gặp áp lực khi không ghi bàn.
Sau đó, Liverpool mang về Darwin Nunez. Một dấu hiệu cho thấy nhà cầm quân người Đức muốn thay đổi lối chơi. Bản hợp đồng đắt giá người Uruguay là mẫu trung phong cắm đầu tiên Klopp chiêu mộ cho Liverpool, CLB buộc phải thích nghi với cách chơi mới khi không còn Sadio Mane trong đội hình.
Mane ra đi, Roberto Firmino không còn giữ suất đá chính thường xuyên do phải chia sẻ vị trí với Diogo Jota và Darwin Nunez, áp lực khi ấy đè nặng lên vai Salah. Hay nói cách khác, tiền đạo người Ai Cập không còn hai đối tác ăn ý, gắn bó lâu năm trên hàng công Liverpool.
Sau 540 phút tại Premier League, Salah chỉ có 2 bàn và 2 kiến tạo. Một thành tích không mấy ấn tượng. Có ý kiến cho rằng cầu thủ này đang hoạt động ở vị trí quá rộng.
Phóng viên chất vấn Klopp điều này sau trận hòa Everton 0-0 hôm 3/9. Klopp đáp: “Không, chẳng có gì khác. Tôi không chắc bạn thấy gì ở đó”.
Salah hoàn toàn dạt biên kể từ mùa 2019/20. Klopp tạo ra chiến thuật khi cả hai tiền đạo cánh đều ôm sát đường biên. Do không có số 9 điển hình, khoảng trống ở khu vực này sẽ được cầu thủ ở phía sau lấp đầy. Trận chung kết Siêu cúp châu Âu 2019 gặp Chelsea là ví dụ.
Với việc Liverpool luân chuyển bóng từ bên trái hàng phòng ngự, James Milner dâng cao để hợp thành hàng tiền đạo 4 người. Lúc này, Fabinho di chuyển sang vị trí Milner bỏ lại để bọc lót. Jordan Henderson sau đó thoát xuống để che chắn cho cầu thủ người Brazil ở bên trái.
Salah (vòng tròn đỏ) bám biên khi Liverpool lên bóng.
Trong trình tự lên bóng này, cánh phải Liverpool để lộ khoảng trống lớn. Khi ấy, Joe Gomez không thể chuyền bóng vào trung lộ, ngoài việc trả ngược về cho Henderson hoặc đưa bóng tới vị trí của Salah. Hậu vệ trái của Chelsea muốn ngăn cầu thủ Ai Cập nhận bóng nên di chuyển ra ngoài biên. Lúc này, Salah giữ nguyên vị trí, thu hút Emerson Palmieri.
Salah giữ vị trí để thu hút hậu vệ Chelsea. Khoảng trống lớn xuất hiện bên cánh phải Liverpool theo hướng tấn công.
Gomez sau đó chuyền trở lại cho Henderson, và bóng được luân chuyển tới Virgil van Dijk. Ngay lập tức, Van Dijk chuyển trạng thái, phất bóng cho Salah. Chân sút người Ai Cập gần như có được khoảng trống lớn để nhận bóng do Palmieri bị cuốn theo lối chơi.
Khi Liverpool chuyển trạng thái, Salah trở thành mũi khoan phá nguy hiểm.
Với cách triển khai này, Liverpool bước đầu phá vỡ hệ thống của Chelsea. Bất thình lình Mane di chuyển lên phía trước chiếm khoảng trống sau lưng Antonio Rudiger khi cự ly đội hình Chelsea bị kéo giãn.
Salah có bóng, tạo ra tình huống một đối một với hậu vệ cánh đối phương. Đó là cách Liverpool xây dựng lối chơi, mở ra cơ hội nhờ khả năng bám biên của Salah.
Vai trò mới của Salah
Bản đồ nhiệt không cho thấy khác biệt đáng kể về vị trí của Salah so với mùa trước. Đặc biệt, anh có nhiều hơn trung bình 1,5 lần chạm bóng ở 1/3 cuối sân bên biên phải. Tuy nhiên, số cú sút trung bình mỗi 90 phút của anh giảm từ 4,5 xuống còn 2,8. Hệ quả là bàn thắng kỳ vọng (xG) từ 0,66 giảm chỉ còn 0,43.
Tầm hoạt động của Salah so với mùa trước.
Điều này dường như chỉ ra ý đồ của Klopp. Liverpool không còn cần Salah là cầu thủ ghi bàn nữa, thay vào đó, họ đang biến anh thành chân kiến tạo. Tại sao? Câu trả lời chính là sự xuất hiện của Nunez. Khi có Nunez, Klopp buộc phải thay đổi và Salah thay đổi theo.
Trong quá khứ, Liverpool được xây dựng xung quanh Salah. Anh là người kết thúc mọi đường lên bóng. Điều đó không còn nữa.
Trước đây, Firmino sẽ lùi sâu để tạo điều kiện cho các tiền đạo chạy cánh như Salah dạt vào trung lộ tìm kiếm cơ hội. Salah giờ được giao nhiệm vụ tạo cơ hội ghi bàn cho Diaz, Nunez và Jota.
Thống kê chứng minh điều này. Salah dẫn đầu về số cơ hội tạo ra ở Premier League (24) và chỉ số kiến tạo mong đợi mỗi 90 phút đạt 0,26, cao nhất sự nghiệp Salah ở Liverpool. Anh nỗ lực đưa bóng vào những khu vực có giá trị ghi bàn cao trong vùng cấm.
Salah làm điều này ngay cả khi Jota chấn thương và Nunez ngồi ngoài do án treo giò. Khi bộ đôi này trở lại, nhiều cơ hội ghi bàn được chuyển đổi hơn.
Salah tạo ra nhiều cơ hội nhất, và đóng vai trò kiến tạo nhiều hơn.
Salah từng là chân sút số một khi anh đá cặp với Mane, Firmino. Bộ ba này của Liverpool có sự chuyển đổi. Thời điểm hiện tại, Nunez thay Salah đóng vai trò kết thúc đường chuyền, Diaz chơi không khác gì Mane mùa trước, và Salah thay Firmino trở thành chất keo kết dính hai người còn lại trên hàng công.
Chất lượng mang lại chắc chắn khác nhau và giai đoạn này, lối đá của “The Kop” chưa thật sự trơn tru. Tuy nhiên, khi các cầu thủ dần bắt nhịp với cách thay đổi này, Liverpool hứa hẹn nguy hiểm hơn.
Khi ấy, cần có cái nhìn khác cho Salah thay vì mong đợi anh ghi bàn. Tiền đạo người Ai Cập vẫn là mắt xích quan trọng của Liverpool với nhiệm vụ mới, tạo ra nhiều cơ hội cho đồng đội. Salah vẫn nguy hiểm nhưng theo cách khác. Thay đổi là cần thiết để Liverpool duy trì thành công.