UzbekistanHarith Haiqal tin Malaysia có cơ hội lớn vượt qua vòng bảng U23 châu Á 2022, do Thái Lan và Việt Nam không còn cầu thủ lớn tuổi như SEA Games 31.
HLV Brad Maloney dặn dò cầu thủ Malaysia trước buổi tập đầu tiên ở Uzbekistan hôm 30/5. Ảnh: FAM
“Vấn đề của Malaysia không phải là sự giao tiếp giữa các cầu thủ, mà là vị trí khi phòng ngự”, Harith nói với Arena Metro. “Nếu cải thiện được điểm yếu này, kết quả của chúng tôi ở U23 châu Á sẽ khác. Vì ở SEA Games 31, Việt Nam và Thái Lan đem theo ba cầu thủ lớn tuổi, còn Malaysia thì không. Các trận ở giải này sẽ khác đấy”.
Malaysia không dùng cầu thủ lớn tuổi ở SEA Games, với mục đích hướng tới U23 châu Á 2022 vào tháng 6. Dù vậy, thầy trò Brad Maloney vẫn thi đấu mạnh mẽ, hạ Thái Lan ở trận ra quân và qua vòng bảng với thành tích bất bại. Họ chỉ thua Việt Nam ở bán kết vì pha làm bàn trong hiệp phụ của Nguyễn Tiến Linh, trước khi thất bại ở loạt luân lưu trong trận tranh HC đồng với Indonesia.
Hầu hết những cầu thủ trụ cột của Malaysia được duy trì cho giải U23 châu Á. Trái lại, Việt Nam không có Nguyễn Hoàng Đức, Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Tiến Linh, còn Thái Lan thiếu Kawin Thamsatchanan, Worachit Kanitsribampen và Weerathep Pomphan vì đều quá tuổi dự giải.
Tiền vệ đội trưởng Mukhairi Ajmal cũng tin rằng Malaysia sẽ vượt qua vòng bảng. Anh nói với nhật báo Sinar Harian: “Sự chuẩn bị của Malaysia tốt hơn nhiều so với SEA Games 31, vì chúng tôi giữ nguyên được đội hình. Tình hình hiện tại cho thấy chúng tôi đủ khả năng vượt qua vòng bảng. Điều quan trọng là chúng tôi cần chơi tận lực trong mọi trận đấu”.
Malaysia đã đến Uzbekistan hôm 30/5, ba ngày trước trận ra quân gặp Hàn Quốc. Thầy trò Maloney sau đó lần lượt gặp hai đối thủ còn lại ở bảng C là Thái Lan và Việt Nam.
Hoàng An