“Tôi trải qua cả sự nghiệp với những số 9”, Pep Guardiola nói với Sky Sports vào mùa hè này trước khả năng mang về một tiền đạo. Tuy nhiên, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chưa bao giờ sở hữu một mũi nhọn nào giống như Haaland trước đây.
Với 9 bàn trong 5 trận đầu tiên ở Premier League, Haaland bắt nhịp với môi trường mới nhanh hơn những gì Guardiola mong đợi. Cách tiền đạo người Na Uy đưa bóng vào lưới trông đơn giản và dễ dàng. Bàn thắng liên tục đến với cựu sao Dortmund và mọi lo ngại về việc anh phải điều chỉnh phong cách để phù hợp với Man City nhanh chóng biến mất.
Chạm bóng ít nhưng hiệu quả
Man City không thay đổi cách tiếp cận, vẫn dựa trên việc áp đặt lối chơi. Cá nhân Haaland cũng vậy. Anh kiên nhẫn chờ đợi những cơ hội mà anh biết chắc chắn xuất hiện và giữ vững vị trí trong vùng cấm. Sự hiện diện của Haaland là mối đe dọa lớn với hàng thủ đối phương.
“Haaland không thể chạm bóng, nhưng cậu ấy luôn đóng góp vào những bàn thắng”, Guardiola khẳng định. Haaland tịt ngòi và chỉ có 8 lần chạm bóng ở trận gặp Bournemouth ở vòng 2 Premier League. Thống kê này gây xôn xao dư luận.
Haaland đang chơi bùng nổ.
“Công việc khó khăn nhất thế giới là khi bạn đá tiền đạo và các hậu vệ phòng ngự theo khu vực cực kỳ chặt chẽ như cách Bournemouth đã làm. Họ có 3 trung vệ, 2 cầu thủ ở phía trước và dồn tất cả cầu thủ vào tuyến giữa. Làm sao bạn có thể tồn tại được? Quá khó”, Guardiola giải thích.
Đó là thách thức Man City luôn gặp phải nhiều mùa giải qua. “Đối đầu với những đội kiểu này, chúng tôi gặp khó khăn vì họ phòng ngự quá sâu”, Guardiola khẳng định. Và việc yêu cầu Haaland lùi về giữa để nhận bóng không phải là giải pháp. Ông cho hay: “Khi tiền vệ phòng ngự của đối thủ án ngữ trước khung thành, tiền đạo không cần thiết phải di chuyển ngược về”.
Khi ấy, lựa chọn duy nhất của Haaland là kiên nhẫn chờ đợi và tin tưởng rằng cuối cùng quả bóng sẽ tìm đến chân mình, ở những thời khắc quan trọng. Guardiola chấp nhận Haaland là kiểu cầu thủ “mắc võng trong vùng cấm”.
Haaland thường xuyên dứt điểm trong vùng cấm.
Không tiền đạo nào thật sự chơi theo cách này kể từ khi Guardiola đặt chân đến Etihad vào năm 2016. Và cũng không cầu thủ nào có số pha chạm bóng trung bình mỗi 90 phút ít hơn Haaland (không tính thủ môn). Sau 5 trận, Haaland trung bình chỉ có 11,7 lần chạm bóng mỗi trận. Trong số những cầu thủ ghi ít nhất 3 bàn ở top 5 giải châu Âu từ đầu mùa, Haaland chạm bóng ít nhất nhưng có nhiều bàn nhất (9 pha lập công).
Rất hiếm khi một tiền đạo đẳng cấp có số lần chạm bóng ít như Haaland. Những cầu thủ giành Vua phá lưới Premier League trong một thập kỷ qua có số lần chạm bóng trung bình mỗi 90 phút là 48,3, hơn 4 lần so với ngôi sao người Na Uy.
Khác biệt của Haaland
Haaland có thể không chạm bóng nhiều, nhưng khi làm vậy, cú chạm đó có thể tạo nên khác biệt. Không cầu thủ nào ở Premier League tung ra nhiều cú sút trong vòng cấm hơn Haaland mùa này. Haaland có 9 bàn sau 105 lần chạm bóng, trung bình anh tạo ra 1 bàn sau mỗi 11,7 lần chạm bóng.
Tính riêng trên mặt trận Champions League từ mùa 2010/11, Haaland đạt 37% tỷ lệ bàn thắng kỳ vọng (xG), cao hơn bất kỳ tiền đạo đẳng cấp nào khác (không tính những quả penalty). Cristiano Ronaldo, Lionel Messi đạt 27%, Karim Benzema 22% hay Robert Lewandowski 7%.
Haaland luôn xuất hiện đúng thời điểm để kết thúc pha lên bóng của Man City.
Trước Nottingham Forest, Haaland tiếp tục cho thấy sự hiệu quả đáng kinh ngạc. Trong 69 phút góp mặt trên sân, mũi nhọn 22 tuổi có 16 pha chạm bóng, thực hiện 4 cú sút với 3 lần đưa bóng đi trúng đích và có 3 bàn. SofaScore chấm Haaland 9,3 điểm, cao nhất trận.
Telegraph tiết lộ một số HLV hàng đầu Premier League bắt đầu hỏi nhau để tìm hiểu cách ngăn chặn tiền đạo người Na Uy. “Haaland giống như người ngoài hành tinh. Cậu ấy quá khỏe, cao lớn, nhanh hơn bất cứ tiền đạo nào trước đây”, Telegraph dẫn lời một HLV giấu tên đang làm việc tại Premier League.
Tuy nhiên, Haaland chứng minh việc ngăn cản anh ghi bàn là không thể ở thời điểm này. Trước khi Forest nhận thất bại 0-6 trước Man City rạng sáng 1/9 (giờ Hà Nội), HLV Steve Cooper thừa nhận: “Haaland quá đáng sợ. Cậu ấy sở hữu khả năng săn bàn thật sự tàn nhẫn”.
Biểu đồ nhiệt cho thấy Haaland chủ yếu hoạt động trong vùng cấm.
Theo Opta, với cú hat-trick vào lưới Nottingham, Haaland đã ghi 9 bàn chỉ sau 5 trận đầu tiên tại Premier League, một kỷ lục mới của giải đấu. Kỷ lục trước đó thuộc về Sergio Aguero và Mick Quinn (cùng 8 bàn sau 5 trận).
Haaland còn vượt qua Demba Ba để trở thành cầu thủ lập hai hat-trick nhanh nhất lịch sử Premier League (5 trận so với 21 trận).
Cao to, tỳ đè tốt và khả năng chớp thời cơ đáng nể, Haaland không khác gì một quái vật trước khung thành. Haaland không chạm bóng nhiều, nhưng mỗi khi làm vậy, anh đều mang tới cơ hội ăn bàn cao cho Man City.
Man City vẫn áp đặt lối chơi tốt như cách họ thường làm, khác biệt ở chỗ, giờ đây họ sở hữu mũi nhọn như Haaland kết thúc một đường chuyền.