Dù đang dẫn trước Real Sociedad 1-0 trong cuộc chạm trán diễn ra tại Estadio Anoeta, tuy nhiên Man Utd vẫn cần thêm 1 bàn thắng nữa để có thể chiếm lấy ngôi đầu bảng E Europa League, qua đó tránh việc phải căng sức đấu vòng play-offs.
Chính vì vậy, trong những phút cuối cùng của trận đấu, Erik ten Hag đã đưa ra quyết định bất ngờ khi tung Harry Maguire vào sân. Tuy nhiên thủ quân Quỷ đỏ không chơi ở vị trí trung vệ thường thấy mà lần này, anh được bố trí đá trung phong bên cạnh Cristiano Ronaldo.
Mục lục nội dung
Maguire vào sân đá ở vai trò tiền đạo.
Trong một thế trận mà Sociedad tổ chức phòng ngự số đông, chiến lược gia người Hà Lan tin rằng việc xếp Maguire đá cắm sẽ giúp Man Utd có thể tận dụng tốt những tình huống không chiến. Nhưng Ten Hag đã không thu về kết quả như mong đợi.
Trên thực tế, với một thế trận bế tắc như vậy, cựu thuyền trưởng Ajax cũng không có nhiều sự lựa chọn bởi bộ ba tiền đạo Anthony Martial, Antony và Jadon Sancho đều vắng mặt. Trên băng ghế dự bị chỉ có mỗi Anthony Elanga và Aaron Wan-Bissaka là những cái tên đã từng ghi bàn cho Quỷ đỏ, nhưng họ lại không thực sự phù hợp với hoàn cảnh khi đó.
Có thể thấy, việc Ten Hag sử dụng Maguire trong vai trò hoàn toàn khác lạ đã làm nổi bật lên nhu cầu chuyển nhượng của Man Utd ở phiên chợ Đông.
Ngay cả khi tất cả cầu thủ hoàn toàn sung sức, Ronaldo vẫn không phải cái tên đảm bảo độ uy tín sau những gì anh đã thể hiện mùa này, Martial lại cho thấy sự thất thường còn Marcus Rashford chỉ mới có vỏn vẹn 1 bàn thắng khi được xếp đá ở vai trò trung phong (thống kê từ MEN).
Ten Hag cần những sự bổ sung cho hàng tiền đạo.
Những rắc rối trong việc ghi bàn của Man Utd không chỉ giới hạn ở trận đấu với Sociedad. Nếu tận dụng cơ hội tốt hơn, họ hoàn toàn có thể cải thiện hiệu số bàn thắng bại trong 5 trận trước đó.
Một tiền đạo đẳng cấp rõ ràng là mục tiêu chuyển nhượng mà Quỷ đỏ cần hướng đến ở năm sau. Tuy nhiên với mức đầu tư 225,4 triệu bảng đã chi ở mùa hè, đã xuất hiện nhiều lo ngại về việc họ có sẵn sàng chi đậm ngay phiên chợ tháng Giêng hay không.
Nhưng sau khi Ten Hag sử dụng Maguire trong vai trò trung phong, ban lãnh đạo Man Utd có vẻ sẽ có một lý do lớn hơn để thúc đẩy kế hoạch bổ sung tiền đạo.