World Cup của người Argentina đã có thể kết thúc chỉ sau hai lượt trận vòng bảng. Siêu sao người Argentina không cho phép điều đó xảy ra. Nếu được ban một phép màu nào đó trên thiên đường, Maradona cũng không cho phép điều ấy xảy ra.
Trong ngày san bằng thành tích ghi bàn của Maradona tại World Cup, Leo có lẽ đã mong sự che chở từ “Cậu bé vàng”. Hai ngày trước, người Argentina kỷ niệm tròn hai năm ngày mất của Maradona. Messi không thể không biết điều đó. Nhưng tâm trí anh có lẽ đã dồn hết vào cuộc đấu quan trọng với Mexico rạng sáng 27/11 (giờ Hà Nội), nơi một thất bại có thể khiến bi kịch ập đến.
Khi Messi bước đi lững thững trên thảm cỏ sân Lusail sau một giờ đồng hồ đầu tiên của trận đấu với Mexico, biển quảng cáo đằng sau anh hiện lên dòng chữ “hay nhất thế giới”. Đó là một cảnh tượng có phần lố bịch, nếu xét những gì Leo đã thể hiện kể từ đầu trận.
Messi bước trên sân, đằng sau là dòng chữ “World’s Best” – “hay nhất thế giới”.
Karim Benzema mới là cầu thủ giữ danh hiệu Quả bóng vàng thế giới hiện tại, trong khi Leo thậm chí còn không được đề cử vài tháng trước. Messi mờ nhạt trong trận thua sốc trước Saudi Arabia vài ngày trước. Hàng thủ Mexico đã khiến Leo bất lực trong phần lớn thời gian của trận đấu. Sau khi hiệp 1 kết thúc, Gary Neville nhận xét trong cabin bình luận: “Đối thủ không còn sợ Lionel Messi nữa”.
Cảm giác về một bi kịch ập đến với Messi trong kỳ World Cup cuối cùng của anh bắt đầu hiện ra. Trước đó vài giờ đồng hồ, Ba Lan đã thắng Saudi Arabia 2-0 và thêm một trận thua trước Mexico, Argentina sẽ xách vali về nước. Nhưng pha đỡ bóng và dứt điểm một chạm của Leo sau đó thay đổi tất cả.
Siêu phẩm thay đổi tất cả
Messi đã ghi hàng trăm bàn thắng kiểu như vậy trong sự nghiệp. Ngay ở mùa giải này, trong màu áo PSG, anh cũng không ít lần sút xa tung lưới đối thủ theo kịch bản như vậy. Nhưng ghi bàn ở World Cup luôn rất khác.
Trước trận này, Messi chỉ mới 7 lần sút tung lưới đối thủ tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Không dễ để bất kỳ ngôi sao nào điền tên mình lên bảng tỷ số tại World Cup. Và làm được điều đó khi đội nhà gặp nguy còn khó hơn nữa.
Leo đã làm được theo cách ấn tượng nhất. Argentina cầm bóng nhiều nhưng tỏ ra vô hại trong phần lớn thời gian của trận đấu với Mexico. Những con số thống kê không biết nói dối. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của “La Albiceleste” ở mức 0,29, chỉ nhỉnh hơn Mexico (0,22) đúng 0,07 đơn vị. Cả hai đội trình diễn một trận đấu tẻ nhạt và không có nhiều cơ hội được tạo ra. Cho đến khi Messi ghi bàn từ một pha bóng có xác suất 2% (0,02 xG).
Bàn thắng của Messi chỉ có xác suất thành bàn ở mức 2%, theo mô hình tính toán dựa trên chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG).
Trong sự nghiệp của mình, Messi đã ghi tổng cộng 4 bàn thắng ngoài vùng cấm ở World Cup. Kể từ năm 1966, chỉ có huyền thoại Rivellino của Brazil có thành tích tốt hơn (5 bàn). Ghi bàn ở World Cup đã khó, ghi bàn từ ngoài vòng 16,5 m ở giải đấu này còn khó hơn.
Messi dang hai tay chạy về một góc khán đài, nơi có các cổ động viên Argentina đang ăn mừng cuồng nhiệt. Chạy theo sau anh là phần còn lại của đội bóng, một tập thể được HLV Lionel Scaloni xây dựng trong 3 năm để giúp ngôi sao của PSG. “Tôi sẵn sàng chết cho Messi”, thủ môn Emiliano Martinez nói sau trận chung kết Copa America 2021. “Giống như mọi người Argentina khác, tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống cho anh ấy”.
Đó có thể là một lời nói phóng đại, nhưng không ai phủ nhận việc Argentina trong 3 năm qua là một tập thể đoàn kết hơn bao giờ hết. Trước khi thảm họa mang tên Saudi Arabia diễn ra, La Albiceleste bất bại 36 trận. Trên đất Brazil năm ngoái, Martinez và các đồng đội tỏa sáng giúp Messi giải cơn khát vô địch trong màu áo ĐTQG.
Hồi đầu năm, Scaloni nói rằng chưa bao giờ anh thấy Messi hạnh phúc như thế trên ĐTQG. 4 năm trước, Scaloni làm trợ lý cho Jorge Sampaoli ở ĐTQG và ông đã chứng kiến nỗi đau của Leo khi bị tuyển Pháp hành hạ tại World Cup 2018. 4 năm trước đó nữa, là buổi tối buồn tại Maracana, nơi Messi chực rơi nước mắt sau thất bại trước người Đức.
Niềm tin vào Leo
8 năm sau, Argentina đến Qatar với tâm thế khác. Họ là đương kim vô địch Nam Mỹ, thậm chí vừa vô địch Siêu cúp Liên lục địa sau khi đánh bại Italy. Messi lấy lại phong độ kể từ đầu mùa trong màu áo PSG. Tất cả những yếu tố đó khiến người ta đánh giá cao La Albiceleste. Cho đến khi trận thua Saudi Arabia xảy ra. Messi đã ghi bàn ở trận đấu đó, nhưng không ai dám nói anh chơi xuất sắc.
Không chỉ ghi bàn, Messi còn kiến tạo trong chiến thắng 2-0 của Argentina trước Mexico. Ảnh:Reuters.
“Các anh muốn chụp ảnh với Messi à, sao không lấy điện thoại ra và chụp hình với anh ta luôn đi”, Herve Renard, HLV Saudi Arabia gào lên trong phòng thay đồ giữa hiệp, trong một đoạn video được lan truyền chóng mặt trên Internet tuần qua. “Hãy lao lên gây sức ép, cướp bóng từ chân cậu ta”. Sau đó, chính một pha mất bóng của Leo ở hiệp 2 đã dẫn đến bàn thắng của Saudi Arabia.
Renard có lẽ đúng khi đánh vào điểm yếu mang tên Messi của Argentina. Ở tuổi 35, Leo không còn giữ thể lực như thời trẻ. Anh dành phần lớn thời gian đi bộ trên sân để tiết kiệm sức. Ngay cả những người xem bóng đá nghiệp dư nhất cũng biết nhược điểm Messi có thể gây ra cho đội bóng.
Nhưng đến khi nào Messi còn tạo ra những khoảnh khắc “ma thuật” như cú dứt điểm tung lưới Mexico, mọi nỗi lo đều trở nên thừa thãi. Argentina hiện tại được xây dựng để Messi tỏa sáng, và khi anh còn sử dụng được cây đũa thần của mình, La Albiceleste còn cơ hội.
Một ngày trước trận đấu với Mexico, Scaloni đã nói về việc cả đội được truyền cảm hứng từ ký ức về Maradona vĩ đại. HLV trẻ tuổi không giấu sự lo lắng. Áp lực khổng lồ đè nặng lên vai chiến lược gia 44 tuổi trong lần đầu cầm quân ở World Cup.
Không sao, ông vẫn còn Messi. Người hâm mộ Argentina có thể thở phào. Một chiến thắng trước Ba Lan ở lượt cuối sẽ giúp Argentina đi tiếp mà không cần quan tâm đến trận đấu cùng giờ giữa Mexico và Saudi Arabia. Một kết quả hòa cũng chưa chắc khiến họ bị loại. Nhưng Leo chắc chắn không muốn mạo hiểm như thế.