Cuộc chạm trán với Liverpool lúc 2h rạng sáng mai (20/4) sẽ mở màn cho chuỗi 9 ngày khó khăn của Man Utd. Ngay sau trận đấu này, “Quỷ đỏ” phải chạm trán Arsenal, trước khi đọ sức với Chelsea ở Ngoại hạng Anh. Lịch thi đấu đầy khó khăn đang chờ đợi thầy trò Ralf Rangnick, ở thời điểm Man Utd không được phép sẩy chân thêm lần nào.
Trong cuộc đua giành vé dự Champions League với Tottenham và Arsenal, Man Utd đang là đội chịu bất lợi. “Quỷ đỏ” có 54 điểm, kém Tottenham 3 điểm cùng khoảng cách hiệu số kém hơn nhiều so với đối thủ (+8 so với +18 của Tottenham). Man Utd bằng điểm Arsenal, nhưng đá ít hơn đối thủ một trận.
Man Utd (áo đỏ) đang lạc lối.
Chuỗi 3 trận gặp đối thủ mạnh trong 9 ngày cũng ập đến với nửa đỏ thành Manchester không đúng thời điểm. Nếu mất điểm trước Liverpool, Chelsea và Arsenal, cơ hội dự Champions League mùa sau của Man Utd gần như không còn.
Nhưng quan trọng nhất, Man Utd bước vào giai đoạn cuối mùa với phong độ tồi tệ. Chiến thắng 3-2 trước Norwich City vòng trước lý giải vì sao CĐV Man Utd biểu tình phản đối cầu thủ và ban lãnh đạo đội bóng. Dù gặp đội yếu nhất giải, song “Quỷ đỏ” vẫn đá chật vật.
Ngoại trừ cú hattrick của cá nhân Ronaldo, không có bất cứ điểm sáng nào lóe lên ở Man Utd trong trận đấu này. Đội bóng của HLV Rangnick thiếu mạch lạc về lối chơi, tấn công bế tắc và phòng ngự hời hợt.
Hình ảnh khôi hài của Harry Maguire với cú đá trúng đầu Paul Pogba cho thấy lối chơi của Man Utd giờ mang tính giải trí, nhưng theo nghĩa tiêu cực nhiều hơn tích cực. Từ vị thế đội bóng vĩ đại nhất nước Anh, “Quỷ đỏ” giờ chỉ còn là trò cười của giới chuyên môn lẫn người hâm mộ.
Ronaldo khó dự trận gặp Liverpool vì lý do gia đình.
HLV Rangnick thừa nhận thất bại khi không thể vực dậy Man Utd. Theo Manchester Evening News, các cầu thủ Man Utd đang muốn mùa giải khép lại càng sớm càng tốt. “Quỷ đỏ” đã hết cơ hội vô địch ở mùa giải này. Mirror đánh giá cuộc đua dự Champions League chưa chắc thức tỉnh được ý chí chiến đấu của Man Utd.
Đặt trong hoàn cảnh ấy, Man Utd càng không có gì để so sánh với Liverpool. Thầy trò HLV Jurgen Klopp là đội bóng duy nhất ở châu Âu còn cơ hội ăn bốn mùa này. Liverpool đã vô địch Cúp Liên đoàn Anh, vào bán kết Champions League, chung kết FA Cup và vẫn bám đuổi Man City trong cuộc đua vô địch.
Đội bóng vùng Merseyside đang có mùa giải hoàn hảo trên mọi góc độ nhờ phong độ cao của Sadio Mane, Diogo Jota, cùng cách bố trí con người hợp lý của Klopp.
Liverpool đang bay cao.
Khác với hệ thống lỏng lẻo, yếu ớt của Man Utd sau nhiều đời HLV, Liverpool có triết lý xây dựng con người xuyên suốt sau 7 năm Klopp làm việc ở sân Anfield. Nhờ triết lý ấy, Liverpool chỉ cần bồi đắp con người và đi trên lộ trình nhà cầm quân người Đức đã vạch sẵn.
Trái với lo ngại Liverpool sẽ hụt hơi bởi đội hình mỏng, “Lữ đoàn đỏ” càng chơi càng hay. Chiến thắng 3-2 trước Man City ở bán kết FA Cup là lời động viên tinh thần cho Liverpool trước trận gặp Man Utd đêm nay.
Màn hủy diệt 5-0 ở Old Trafford trong trận lượt đi khó lặp lại. Tuy nhiên, thầy trò HLV Klopp đủ khả năng giành chiến thắng nhẹ nhàng để duy trì vị thế trong cuộc đua vô địch. Man Utd cũng khát thắng, song lật đổ Liverpool ở Anfield là nhiệm vụ quá khó lúc này.
Dự đoán: Liverpool 3-1 Man Utd