Chuyến làm khách trên sân Bernabeu tại La Liga là thước đo năng lực cho Xavi cũng như đội bóng ông đang xây dựng.
*Real – Barca: 3h thứ Hai, 21/3 theo giờ Hà Nội.
Những gì Xavi làm từ khi dẫn dắt Barca được khen ngợi. HLV 42 tuổi giúp đội chủ sân Nou Camp leo từ thứ chín lên thứ ba La Liga. Lúc này, mục tiêu lọt top bốn nằm trong tầm tay Barca và họ còn có cơ hội vô địch Europa League khi vào tứ kết. Sự tiến bộ của Barca một phần đến từ chính sách chuyển nhượng hiệu quả, nhưng công lớn thuộc về Xavi, người đã hồi sinh DNA của đội bóng cũ sau thời kỳ mất bản sắc.
Real đánh bại Barca 3-2 ở Siêu Cup Tây Ban Nha hồi tháng Một. Ảnh: Reuters.
Tuy nhiên, Xavi có thích hợp dẫn dắt Barca trong thời gian dài hay không phụ thuộc vào màn trình diễn ở những trận cầu lớn mà El Clasico là sân khấu chủ đạo. Đây là lần thứ hai Xavi đối đầu Real trên cương vị HLV. Ở bán kết Siêu Cup Tây Ban Nha hồi tháng Một, Barca của ông hai lần gỡ hòa nhưng vẫn thua 2-3 sau 120 phút. Thời còn thi đấu, cựu tiền vệ Tây Ban Nha từng đá 42 trận El Clasico, trong đó có 38 lần đá chính. Ông thắng 17 trận, hòa 12 và thua 13. Chỉ Lionel Messi và Sergio Ramos (45 lần) chơi nhiều El Clasico hơn Xavi.
Ở lượt đi La Liga vào ngày 24/10, Barca thua Real 1-2. David Alaba ghi bàn ngay lần đầu tham dự El Clasico trước khi Lucas Vazquez nhân đôi cách biệt cho đội khách. Bàn rút ngắn tỷ số ở phút bù giờ thứ bảy của Sergio Aguero không giúp Barca gỡ gạc thể diện. Ba ngày sau, đội bóng xứ Catalonia sa thải Ronald Koeman rồi bổ nhiệm Xavi thay thế.
Lúc này, lực lượng của Barca đã được tăng cường nhiều nhân tố mới trong khi Real giữ bộ khung từ đầu mùa. Nhưng đội chủ sân Bernabeu vẫn được đánh giá cao hơn nhờ phong độ ổn định. Họ đang dẫn đầu La Liga với 66 điểm sau 28 vòng, hơn nhì bảng Sevilla 10 điểm và hơn Barca 15 điểm. Real có thành tích sân nhà tốt nhất La Liga mùa này với 10 chiến thắng và bốn trận hòa. Họ đánh bại Barca trong năm lần chạm trán gần nhất.
“Real cứ như một chú tắc kè hoa vậy. Không thể biết họ sẽ gây áp lực hay chờ bạn tấn công. Ở trận gặp PSG, họ ép đối thủ một cách không khoan nhượng trong 30 phút cuối. Tôi nghĩ trận đấu tới sẽ tương tự cuộc so tài ở Siêu Cup Tây Ban Nha, khi Real chờ đợi để phản công. Nhưng họ cũng có thể dâng cao để pressing. Hãy chờ xem”, Xavi nhận định.
So với Xavi, Carlo Ancelotti giàu kinh nghiệm hơn. HLV người Italy đã kinh qua nhiều trận cầu lớn trong sự nghiệp và Real không chịu áp lực phải thắng. Nhận xét về thay đổi của Barca từ khi Xavi nắm quyền, Ancelotti nói: “Bản sắc của Barca không bao giờ thay đổi. Họ có phong cách rõ ràng và Xavi phù hợp với phong cách đó. Barca đã tiến bộ nhiều từ khi được ông ấy dẫn dắt. Họ là một tập thể hoàn thiện và đang chơi tốt. Tôi cho rằng Xavi đang làm tốt công việc của ông ấy”.
Real thắng và chỉ lọt lưới hai bàn năm trận gần nhất trên mọi đấu trường, trong đó có chiến thắng 3-1 trước PSG ở lượt về vòng 1/8 Champions League và trận thắng Mallorca 3-0 vòng trước. Barca thì bất bại tại La Liga kể từ đầu tháng 12 và đã thắng bốn trận gần đây, mới nhất là 4-0 trước Osasuna. Tuy nhiên, thầy trò Xavi bất lợi về thể lực do phải hành quân đến Thổ Nhĩ Kỳ để gặp Galatasaray ở vòng 1/8 Europa League hôm 17/2.
Barca chưa thể có sự phục vụ của Alejandro Balde, Ansu Fati, Sergi Roberto và Samuel Umtiti vì chấn thương. Trong buổi họp báo trước trận, Ancelotti xác nhận Karim Benzema vắng mặt bởi Real không thể mạo hiểm với chấn thương của tiền đạo người Pháp. Đây là mất mát lớn với đội chủ nhà bởi Benzema đã ghi 22 trong tổng số 59 bàn của Real tại La Liga.
“Benzema là thành viên rất quan trọng trong đội hình. Nhưng tôi vẫn có phương án xoay xở khi cậu ấy vắng mặt. Gareth Bale, Mariano và Luka Jovic có thể đá thay. Isco hay Rodrygo cũng từng chơi vị trí đó. Có nhiều lựa chọn và tôi sẽ chọn phương án tốt nhất tùy vào tình hình trận đấu”, Ancelotti nói.
Vĩnh San