Hà NộiDù bị loại ngay từ vòng bảng năm 2019, Thái Lan vẫn được xếp nhóm hạt giống một cùng đương kim vô địch Việt Nam ở SEA Games 31 sắp tới.
*Phân nhóm hạt giống bóng đá nam SEA Games 31
| Nhóm 1 | Nhóm 2 | Nhóm 3 | Nhóm 4 | Nhóm 5 |
| Việt Nam | Indonesia | Myanmar | Philippines | Lào |
| Thái Lan | Malaysia | Campuchia | Singapore | Timor Leste |
Tiêu chí phân nhóm hạt giống bóng đá nam SEA Games 2021 tính theo kết quả của hai kỳ Đại hội gần nhất năm 2017 và 2019. Thái Lan đoạt HC vàng SEA Games 2017 ở Malaysia, và bị Việt Nam loại ở vòng bảng SEA Games 2019 tại Philippines. Tính gộp thành tích ở hai kỳ Đại hội này, Thái Lan vẫn được xếp hạt giống Nhóm 1 cùng chủ nhà Việt Nam ở SEA Games 2021.
Malaysia và Indonesia, lần lượt đoạt HC bạc SEA Games 2017 và 2019, vào Nhóm 2. Myanmar và Campuchia là hai đội còn lại từng vào bán kết ở hai Đại hội này, được vào Nhóm 3. Nhóm 4 gồm Philippines và Singapore, do họ có thành tích tốt hơn ở vòng bảng so với Lào và Timor Leste ở Nhóm 5.
Tiêu chí phân nhóm ở SEA Games 31 khác hẳn những lần trước. Trước đây, tiêu chí chỉ dựa trên thành tích của đội ở một kỳ trước đó. Chẳng hạn ở SEA Games 30, Việt Nam rơi vào Nhóm 3 do không vượt qua vòng bảng năm 2017. Kết quả bốc thăm đưa Việt Nam vào cùng bảng hai đội khó chơi là Thái Lan và Indonesia. Nhưng thầy trò Park Hang-seo vẫn đi tiếp với vị trí nhất bảng, sau đó đoạt HC vàng.
Việt Nam (áo đỏ) và Thái Lan gặp nhau ở trận cuối vòng bảng SEA Games 2019 tại Philippines. Ảnh: Đức Đồng
Nếu tiêu chí phân nhóm ở những Đại hội trước được giữ nguyên, Việt Nam và Indonesia mới thuộc Nhóm 1 tại SEA Games 2021. Campuchia và Myanmar ở Nhóm 2, còn Thái sẽ rơi xuống Nhóm 3 với Philippines.
Do ở cùng nhóm, Thái Lan và Việt Nam sẽ không nằm cùng bảng. Ở ba kỳ SEA Games gần nhất, hai đội đều rơi vào thế sớm đối đầu nhau.
Môn bóng đá nam diễn ra từ 6/5 đến 22/5, là môn thi đấu kéo dài nhất Đại hội. Các trận đấu vòng bảng diễn ra trên sân Thiên Trường (Nam Định) và Việt Trì (Phú Thọ), còn bán kết và chung kết ở Mỹ Đình (Hà Nội).
Hoàng An