“Chúng tôi không may mắn khi phải gặp MU, một trong những đội mạnh nhất ở Europa League“, HLV Xavi chia sẻ với Zing News hôm 3/2. “HLV Erik ten Hag cũng đang làm tốt nhiệm vụ của mình và giúp đội dần tìm lại đẳng cấp. Trong tay ông ấy có nhiều cầu thủ giỏi. Rất khó để đánh bại MU vào lúc này”.
MU tiến bộ từng ngày. Tương tự là Barcelona, đội vừa có thắng lợi 1-0 trước Villarreal tại vòng 21 La Liga rạng sáng 13/2 để tạo khoảng cách 11 điểm với kình địch Real Madrid. Thực tế, HLV Xavi có lý do để dè chừng khi “Quỷ đỏ” thể hiện mình là một đối thủ khó chịu và được tổ chức tốt hơn từ sau sự xuất hiện của HLV Ten Hag.
Sự tiến bộ của MU
“Barca và MU dần trở lại là chính mình. Cả hai đội gặp rắc rối trong vài năm qua. MU và Barca có nhiều điểm tương đồng và trong quá trình tìm lại đẳng cấp”, Xavi chia sẻ thêm với Zing News.
MU chơi ấn tượng trong hơn một tháng qua. Đội chỉ thua 1 trong tổng số 15 trận sau World Cup 2022. “Quỷ đỏ” từng được dự báo sẽ đánh mất phong độ khi trải qua lịch thi đấu dày đặc với mật độ 3 ngày/trận. Tuy nhiên, thầy trò HLV Ten Hag dần vượt qua từng trận đấu với kết quả khả quan. Cầu thủ chơi nổi bật nhất là Marcus Rashford, người ghi tới 13 bàn trong 15 lần ra sân sau World Cup 2022.
Bên cạnh phong độ tốt của những cá nhân như Rashford hay Casemiro, tài biến hóa của HLV Ten Hag được giới chuyên gia đánh giá cao. Luke Shaw và Alejandro Garnacho là hai nhân vật tiêu biểu cho thấy tài dùng người của cựu HLV Ajax.
Shaw thể hiện tốt ở vai trò trung vệ lạ lẫm dù có sở trường đá cánh, trong khi Garnacho cho thấy tiềm năng khi liên tục được xếp đá chính và đóng góp vào các bàn thắng của “Quỷ đỏ”. Garnacho là phát hiện rất thú vị của “Quỷ đỏ”. Tài năng người Argentina mang tới những miếng đáng “mới mẻ” ở biên, là các tình huống bứt tốc và dứt điểm quyết đoán.
Garnacho là phát hiện thú vị của MU ở mùa 2022/23. Ảnh: Reuters.
Nỗ lực của MU đáng ghi nhận trong bối cảnh bị “bão chấn thương” càn quét. Antony, Christian Eriksen, Anthony Martial hay Scott McTominay vắng mặt ở những trận gần đây. Riêng Eriksen có thể nghỉ thi đấu đến đầu tháng 5. Tuy nhiên, HLV Ten Hag vẫn xoay sở tốt khi biết cách khai thác nguồn lực sẵn có.
Thành tích tốt kéo theo tinh thần của tập thể đội chủ sân Old Trafford lên cao. Những màn ăn mừng cuồng nhiệt cùng người hâm mộ, những cái ôm dành cho nhau, cầu thủ MU cho thấy sự đoàn kết cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
“Trước khi HLV Ten Hag đến, MU trông như đang ở dưới vực thẳm. Chúng ta đang nói đến một cuộc cách mạng. Hiện tại, cầu thủ MU thi đấu đầy năng lượng. Người hâm mộ có thể kỳ vọng vào một tương lai tươi sáng của CLB”, Roy Keane bình luận trên Sky Sports hôm 2/2.
Khác biệt lớn nhất của MU dưới thời Ten Hag được giới chuyên môn đánh giá nằm ở tinh thần. Họ không còn dễ bị đánh bại và luôn chiến đấu tới cùng.
Ví dụ, trận đá bù vòng 8 Premier League gặp Leeds hôm 9/2, “Quỷ đỏ” bị dẫn bàn từ sớm, thậm chí đối mặt nguy cơ thua trận khi Leeds nhân đôi cách biệt tỷ số sau giờ nghỉ giữa hiệp. Song, đoàn quân của Erik ten Hag vẫn chiến đấu tới cùng. Và như người ta vẫn thường gọi, phần còn lại đã là lịch sử.
Barca là thử thách khó với MU
Đội chủ sân Camp Nou trình diễn phong độ ấn tượng không kém MU (thậm chí có phần nhỉnh hơn) với 16 trận bất bại liên tiếp từ cuối tháng 10/2022, trong đó chỉ có một trận hòa. Nhờ sự sa sút của kình địch Real Madrid, đoàn quân của HLV Xavi chiếm ưu thế trong cuộc đua vô địch La Liga.
“Phong độ cao của các cầu thủ giúp Barca đảo ngược tình thế. Hiện tại, đội tiến bộ nhiều so với mùa 2021/22”, Xavi chia sẻ.
Tuy nhiên, chấn thương của 2 trụ cột Sergio Busquets và Ousmane Dembele là bất lợi của Barca khi gặp MU. Busquets khó thi đấu vì gặp vấn đề mắt cá. Cầu thủ 34 tuổi này từng nhiều lần cùng Barca đánh bại MU trong thập kỷ qua. Tương tự là trường hợp của tiền đạo Ousmane Dembele, người bị đau ở trận gặp Girona hôm 28/1 và đang trong quá trình hồi phục.
Dù vậy, Barca vẫn còn nhiều ngôi sao trong đội hình như Robert Lewandowski, Gavi, Pedri hay Frenkie de Jong. Với trường hợp của De Jong, đây là cơ hội để anh chứng tỏ giá trị với ban lãnh đạo Barca khi Busquets vắng mặt.
Hồi tháng 1, HLV Ten Hag từng thừa nhận “MU cần có một danh hiệu vào mùa giải này”. Vấn đề đặt ra lúc này liệu “Quỷ đỏ” có thực sự quyết tâm để chơi tất tay tại Europa League hay sẽ dồn sức để chinh phục danh hiệu Carabao Cup (đá trận chung kết với Newcastle vào ngày 26/2) và kết thúc mùa giải trong top 4 Premier League. Sự chênh lệch đẳng cấp giữa nhóm đá chính và dàn dự bị là điểm yếu của “Quỷ đỏ” nếu muốn thi đấu dàn trải nhiều đấu trường.
HLV Ten Hag đang giúp MU đi đúng hướng nhờ tài thao lược của mình. Đây sẽ là điểm tựa cho “Quỷ đỏ” trong phần còn lại của mùa giải.