Cristiano Ronaldo là vị vua không ngai của Champions League. 135 bàn thắng và 5 danh hiệu vô địch là thành tích vô tiền khoáng hậu trong lịch sử, giúp Ronaldo có chỗ đứng không thể bàn cãi. Quan trọng hơn, tiền đạo người Bồ Đào Nha luôn biết cách chứng tỏ ở Champions League. Mỗi khi trở về “đất thánh”, Ronaldo lại trở thành cầu thủ rất khác.
“Man Utd đã không thể vượt qua vòng bảng Champions League mùa này nếu không có Ronaldo“, Rio Ferdinand đánh giá. Ronaldo đã có 6 bàn ở Champions League mùa này, tất cả đều có ý nghĩa mang lại điểm số trực tiếp. 3 bàn thắng của CR7 vào lưới Atalanta giúp “Quỷ đỏ” giật lấy 4 điểm, bên cạnh bàn thắng phút cuối giúp Man Utd lấy trọn 3 điểm trước Villarreal.
Video: Atletico Madrid 1-1 Man Utd
Đó đều là những trận đấu mà Man Utd hay cá nhân Ronaldo chơi không hay. Nhưng ở Champions League, được thi đấu dưới bầu không khí và bản nhạc nền quan trọng, chân sút 37 tuổi luôn biết tận dụng những cơ hội nhỏ nhất để tỏa sáng.
Ngay trước trận đấu có thể định đoạt mùa giải của Man Utd rạng sáng mai 16/3 tại Champions League, Ronaldo đã tự hâm nóng động lực cho bản thân với 3 bàn thắng ghi vào lưới Tottenham. Không còn hình ảnh bực dọc hay lúng túng trong vòng cấm. Ronaldo trong trận gặp Tottenham là phiên bản hoàn hảo nhất của cầu thủ này từ khi trở lại Man Utd.
Ronaldo dứt điểm quyết đoán, chạy chỗ thông minh, tận dụng kinh nghiệm để chiếm ưu thế và chơi bền bỉ suốt 90 phút, trước một trong những đối thủ pressing giỏi nhất ở Ngoại hạng Anh. Màn thể hiện của Ronaldo đối lập với chuỗi 10 trận trước đó, khi cầu thủ này chỉ ghi 1 bàn duy nhất.
Cú hattrick trước Tottenham đánh dấu sự trở lại của Ronaldo, hay chỉ là đốm sáng trong đêm, trước khi CR7 trở về loạt trận tịt ngòi trước đó? Trận gặp Atletico Madrid là nút thắt quan trọng để trả lời câu hỏi này.
Atletico là đối thủ mạnh và lì lợm hơn Tottenham trên lý thuyết. Lối đá ở cường độ cao, giàu năng lượng mà đại diện Tây Ban Nha thể hiện trong trận lượt đi đã khiến Ronaldo cùng đồng đội không thể chơi bóng đúng nghĩa ở trận lượt đi.
Ronaldo đang có tâm lý hưng phấn.
Tuy nhiên, cũng giống bối cảnh trước khi lập hattrick trước Tottenham, Ronaldo không cần phải có phong độ ghi bàn khủng khiếp để khiến đối thủ e ngại. Ngay cả khi tịt ngòi trong nhiều trận, CR7 vẫn tiềm ẩn sự bùng nổ để chơi một trận xuất thần. “Đó là đẳng cấp của 1 trong 2 cầu thủ vĩ đại nhất, bên cạnh Lionel Messi“, HLV Antonio Conte.
Man Utd không chỉ có Ronaldo là đáng ngại. Nhiệm vụ của Atletico ở trận lượt về rất nặng nề, khi cả Paul Pogba, Bruno Fernandes, Marcus Rashford hay Jadon Sancho đều có kỹ năng độc lập tác chiến tốt, giúp Man Utd có thể ghi bàn dù nhiều thời điểm chơi không tốt.
Dù vậy, đội bóng của HLV Diego Simeone phải dập tắt tinh thần thi đấu kiểu Ronaldo bên phía Man Utd nếu muốn thắng trận này. Đó là sự ngạo mạn và cái tôi trong các trận đấu lớn, hệt như cách Ronaldo tự nhận mình là cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại, bên cạnh tuyên bố “có thể thắng mọi đối thủ” trong ngày xé lưới Tottenham.
Nếu cầu thủ nào của Man Utd cũng chơi với tinh thần ấy, Atletico sẽ gặp nguy hiểm. Giá trị của Ronaldo bên cạnh phẩm chất ngôi sao, còn là khả năng truyền cảm hứng. Không thể coi thường “Quỷ đỏ” một khi vua Champions League đã tìm lại cảm giác chơi bóng tốt nhất.
Ronaldo cần được tạo cơ hội chơi gần vòng cấm hơn.
Để tỏa sáng trước Atletico, Ronaldo cần nhiều hơn sự hỗ trợ từ các đồng đội. 2 trong số 3 bàn Ronaldo ghi vào lưới Tottenham đến từ những tình huống chiếm lĩnh không gian trong vòng cấm, nơi CR7 kiên trì di chuyển, săn tìm khoảng trống để ghi bàn.
Ronaldo cần được chơi sát vòng cấm, tiết kiệm tối đa năng lượng cho mặt trận tấn công, thay vì phải lùi sâu hỗ trợ phòng ngự hay triển khai tấn công như ở trận lượt đi.
Việc phải di chuyển quãng đường quá dài trước đội bóng mạnh về tranh chấp, thể lực như Atletico là điều cần tránh. Do đó, phong độ của Ronaldo chỉ là một phần. Phần còn lại là HLV Ralf Rangnick sẽ khai thác học trò hiệu quả ra sao.
34 lần đối đầu Atletico trong quá khứ, Ronaldo giành 16 chiến thắng, hòa tới 9 trận, ghi 25 bàn thắng (4 cú hattrick) vào lưới đối thủ. Con số đầy đe dọa này là một trong những niềm hy vọng lớn nhất của Ronaldo và Man Utd trước trận đấu sinh tử lúc 3h rạng sáng mai 16/3.