Arsenal vỡ mộng ở cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh?

Chiến thắng của Man City tại Emirates giữa tuần này không chỉ khiến “Pháo thủ” đánh mất ngôi đầu. Nó còn gửi đến cho phần còn lại của giải đấu một tín hiệu rõ ràng, rằng nửa xanh thành Manchester vẫn là ứng viên số một cho cuộc đua danh hiệu Premier League 2022/23.

Arsenal tiến bộ nhiều ở mùa giải năm nay nhưng bắt đầu bộc lộ sự mong manh khi gặp áp lực.

Vấn đề của Arsenal

Chỉ hơn ba tuần trước, Arsenal đánh bại Manchester United bằng bàn thắng phút cuối để vươn lên dẫn đầu Ngoại hạng Anh, với 8 điểm nhiều hơn đội xếp sau Man City. Kể từ đó, “Pháo thủ” không còn biết đến mùi chiến thắng. 4 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Arsenal thua 3, hòa 1.

Man City hiện đứng đầu Ngoại hạng Anh khi nhỉnh hơn Arsenal về hiệu số bàn thắng bại. Đội bóng của HLV Mikel Arteta còn một trận chưa đấu và hoàn toàn có thể trở lại đỉnh bảng trong thời gian tới. Nhưng hai thất bại liên tiếp trước Man City tại FA Cup và giải VĐQG vừa qua cho thấy sự mong manh của “Pháo thủ”.

Đội chủ sân Emirates chơi không tồi, song thiếu bản lĩnh ở những thời điểm quyết định. Các trận thua trước Man City (hai lần), Everton hay việc bị Brentford cầm hòa tuần trước phản ánh nhiều điều về tình hình Arsenal hiện tại. Về tổng thể, đội bóng của Arteta vẫn trình diễn lối chơi mạch lạc và đường nét. Tuy nhiên, khi cần giải quyết đối thủ, họ không làm được.

Đó là vấn đề của Arsenal trong hai thập niên qua, kể từ lần gần nhất họ vô địch nước Anh vào năm 2004. Từ sau “thế hệ bất bại”, Arsenal tập trung xây dựng đội bóng trẻ giàu tiềm năng, sở hữu lối chơi cuốn hút. Đến những thời điểm bước ngoặt của mùa giải, đội bóng thành London thường gục ngã.

Ở cuộc đối đầu Man City tại Emirates vừa qua, Arsenal một lần nữa bộc lộ sự thiếu bản lĩnh. Takehiro Tomiyasu và Gabriel Magalhaes mắc sai lầm dẫn đến hai bàn thua của Arsenal. Đội chủ nhà kiểm soát bóng nhiều hơn và trình diễn một bộ mặt tích cực. Nhưng bóng đá là câu chuyện của thành tích và Man City cũng sở hữu những cầu thủ biết cách thay đổi trận đấu như Erling Haaland hay Jack Grealish.

Arsenal có ai? Kể từ khi hóa người hùng trong trận đấu với MU tháng trước, Eddie Nketiah không ghi bàn hay kiến tạo trong chuỗi trận tệ hại của Arsenal thời gian qua. Tiền đạo người Anh chưa đủ năng lực để gánh vác hàng công “Pháo thủ” khi Gabriel Jesus chấn thương. Nếu Nketiah sắc sảo hơn trước khung thành đối thủ, Arsenal đã có những kết quả tốt hơn.

Sau 20 trận đấu tại Ngoại hạng Anh mùa này, tiền đạo 23 tuổi mới ghi được 4 bàn. Nếu Arsenal muốn vô địch giải đấu, họ không thể trông chờ vào một trung phong với hiệu suất ghi bàn như Nketiah. Ngay cả Jesus cũng không phải mẫu tiền đạo giỏi trong việc ghi bàn. Arsenal sống nhờ khoảnh khắc tỏa sáng của các cầu thủ chạy cánh hay hàng tiền vệ, và điều đó khiến họ bất lợi trong cuộc đua vô địch.

Chờ Arteta trổ tài

HLV Arteta không thể quên rằng trong giai đoạn đỉnh cao cuối cùng của Wenger tại Arsenal, đội bóng này đã hụt hơi trong cuộc đua vô địch chỉ vì thiếu tiền đạo giỏi. Ở hai mùa giải 2014/15 và 2015/16, Arsenal thể hiện vị thế của một ứng viên Premier League khi không ít lần nắm ngôi đầu bảng. Vào thời điểm đó, Arsenal sở hữu những tiền vệ và cầu thủ tấn công chất lượng như Mesut Ozil, Alexis Sanchez hay Santi Cazorla.

Vấn đề của họ chỉ là khâu ghi bàn khi phụ thuộc vào Olivier Giroud hay Danny Welbeck. Đến cuối cùng, Wenger và Arsenal phải trả giá trong cuộc đua vô địch vì thiếu một trung phong giỏi. Vết xe đổ đó hoàn toàn có thể lập lại với Arteta ở mùa giải năm nay. Nếu Man City và Manchester United sống nhờ những bàn thắng của Haaland hay Rashford, thì Arsenal không có ai ngang tầm hai chân sút kể trên.

Gánh nặng lúc này được đặt lên vai Arteta, người đã chấp nhận duy trì một đội hình tinh gọn để dễ quản lý. Về lý thuyết, “Pháo thủ” có lịch thi đấu dễ thở nhất so với Man City hay MU ở chặng đường còn lại của mùa giải. Arsenal chỉ còn 3 trận đấu lớn với Man City, Liverpool và Chelsea tại Ngoại hạng Anh và hoàn toàn có thể cân nhắc xoay vòng lực lượng ở sân chơi Europa League.

Trong khi đó, MU trải qua lịch thi đấu dày đặc tại vòng play-off Europa League (Arsenal không tham dự), chung kết League Cup và cả FA Cup. Man City cũng còn cơ hội ở FA Cup và khi sân chơi Champions League trở lại, họ sẽ dồn hết tâm huyết cho đấu trường châu Âu. Nếu Arsenal nhanh chóng lấy lại phong độ, cơ hội vô địch Ngoại hạng Anh mùa này của họ vẫn còn đó.