Chỉ vài tháng trước, Shaw là gương mặt thường xuyên phải ngồi dự bị tại MU. Sau hai trận thua đầu mùa trước Brighton và Brentford, cựu cầu thủ Southampton bị HLV Erik ten Hag loại khỏi đội hình xuất phát trong 5 trận Premier League liên tiếp sau đó.
Tình hình càng tệ hơn với Shaw khi tân binh Tyrell Malacia chơi hay. Anh khiến cánh phải của Liverpool gần như tê liệt trong trận thắng 2-1 ở lượt đi trên sân Old Trafford.
Song, Shaw chưa bao bỏ cuộc. Từng vượt qua nỗi ám ảnh gãy chân, thắng Alex Telles trong cuộc chiến ở cánh trái và giờ Shaw tiếp tục có màn trở lại mạnh mẽ.
Shaw lội ngược dòng
Shaw trở thành quân bài quan trọng trong tay HLV Ten Hag. Ảnh: Reuters.
Mùa trước, hành lang trái của MU từng bị chỉ trích là chưa đủ tốt. Shaw dính chấn thương và xuống phong độ sau EURO 2020, còn Telles và Brandon Williams luôn thể hiện sự thiếu ổn định trong những lần ra sân. Đó là lý do HLV Ten Hag nhanh chóng yêu cầu lãnh đạo “Quỷ đỏ” chiêu mộ Malacia.
Sự có mặt của Malacia mang đến nguồn năng lượng mới cho cánh trái của nửa đỏ thành Manchester. Đây được coi là sự đầu tư đúng đắn, nhất là khi Shaw phần nào thi đấu không đạt yêu cầu.
“Malacia chơi rất tốt. Cậu ấy có được sự điềm tĩnh, đó là điều tôi luôn muốn các cầu thủ thể hiện trên sân”, phát biểu của HLV Ten Hag sau trận thắng Liverpool minh chứng cho vị trí của Shaw lung lay dữ dội.
Lần thứ 2 chỉ trong vài mùa giải gần nhất, Shaw cảm nhận được sự cạnh tranh rất lớn ở vị trí của mình. 5 trận liên tiếp không được đá chính phản ánh vị thế của Shaw xuống thấp.
HLV Ten Hag xuất hiện cùng thời điểm Shaw chạm đáy phong độ ở Old Trafford. “Tôi luôn cảm thấy mình quan trọng ở tuyển. Tôi không nói rằng tôi không có được điều đó ở MU nhưng với tuyển Anh, mọi thứ diễn ra rất ổn. Tôi tận hưởng thứ bóng đá của mình”, Shaw thừa nhận sau khi lập công giúp “Tam sư” thắng Thụy Sĩ 2-1 hồi tháng 3 năm ngoái.
Song, trong bối cảnh Malacia dần bộc lộ mặt hạn chế trong khâu tấn công, Shaw tận dụng thời cơ trở lại và thực hiện màn lội ngược dòng xuất sắc. Không chỉ phòng ngự, Shaw còn hỗ trợ tích cực cho khả năng triển khai bóng từ tuyến dưới của MU.
Thậm chí Shaw còn được tin tưởng đá ở vị trí trung vệ, đánh bật Harry Maguire lên ghế dự bị mỗi khi Lisandro Martinez hay Raphael Varane gặp vấn đề. Đỉnh cao của Shaw là ở trận MU thắng Man City 2-1 hôm 14/1. Hậu vệ 27 tuổi khiến Erling Haaland hoàn toàn mất hút.
Chính thái độ tích cực trong nghịch cảnh là thứ vũ khí giúp Shaw có chỗ đứng vững chắc ở MU. HLV Ten Hag cho hay: “Tôi thích sự thành thật của Luke. Sau thất bại ở hai trận đầu mùa, cậu ấy nói rằng bản thân chấp nhận việc bị loại khỏi đội hình chính vì biết mình chơi không tốt. Sau đó, cậu ấy lao vào tập luyện và dần cải thiện. Cách đối phó với hoàn cảnh khó khăn cho thấy Luke là một cầu thủ hàng đầu”.
Giá trị của Shaw
Shaw cho thấy hình ảnh công thủ toàn diện. Ảnh: Reuters.
Thời điểm này, Shaw cải thiện màn trình diễn ở cả khâu tấn công lẫn phòng ngự. Không có gì ngạc nhiên khi Shaw vượt trội về mọi chỉ số so với mùa trước. Anh thực hiện trung bình nhiều lần thu hồi bóng (6,24 so với 5,2), có nhiều hành động phòng ngự hơn (19,51 – 12,4), trong khi cũng ít để mất bóng hơn (4,31 – 5,49).
Điểm cải thiện đáng kể nhất mà Shaw đạt được là khả năng đánh chặn. Ten Hag muốn MU chơi pressing tầm cao và Shaw làm đúng ý đồ này khi thực hiện trung bình 6,31 pha đánh chặn mỗi 90 phút ở Premier League so với chỉ 3,37 pha đánh chặn cùng thời điểm này mùa trước.
Shaw đang chơi với cường độ cao hơn. Anh cũng dần hoàn thiện phần lớn các kỹ năng chuyền bóng. Gần nhất, Shaw có cú tạt chuẩn xác để Casemiro đánh đầu mở tỷ số trong chiến thắng 2-0 của MU trước Newcastle ở chung kết Carabao Cup.
Mùa này, trung bình Shaw thực hiện 66,24 đường chuyền mỗi 90 phút so với 61,65 mùa trước. Số đường chuyền mở ra cơ hội (1,09 so với 1), chuyền dài (2,12 – 2,07) hay pha tạt bóng thành công (0,64 – 0,3) của Shaw cũng đều nhỉnh hơn mùa trước.
Theo Opta, Shaw cũng tăng gần gấp đôi số cú sút trung bình mỗi 90 phút ở Premier League so với mùa trước. Cùng với Lisandro Martinez, MU sở hữu hai cầu thủ chuyền bóng giỏi ở bên trái hàng thủ. Đó một lợi thế giúp Marcus Rashford chơi bùng nổ khi hoạt động cùng bên cánh.
Shaw tiến bộ vượt bậc và không ngạc nhiên khi anh có màn trình diễn ổn định. “Không chỉ ở phương diện cá nhân, sự trở lại của cậu ấy còn là tấm gương cho toàn đội. Luke là nhân tố quan trọng giúp MU thắng các trận đấu lớn”, HLV Ten Hag khẳng định.